Los conservantes de alimentos pueden aumentar el riesgo de tener hipertensión arterial y enfermedades cardiovasculares

Mirando el etiquetas de ingredientes en los alimentos que revisten los estantes de los supermercados, es común ver nombres tales como "sorbato de potasio", "ácido cítrico" y "ácido L-ascórbico (vitamina C)." Estas sustancias son aditivos alimenticios utilizados para prevenir el deterioro y preservar la calidad, y se incorporan ampliamente a los alimentos procesados ​​producidos industrialmente. Según Open Food Facts, la mayor base de datos de alimentos abierta del mundo, más del 20 por ciento de los alimentos y bebidas procesadas de su base de datos contienen al menos un conservante.

En este contexto, un equipo de investigación liderado por científicos de la Sorbonne Paris Nord University y la Université Paris Cité analizó los datos del estudio de cohorte a gran escala NutriNet-Santé, que siguió a 112.395 participantes durante un promedio de 7,9 años, para investigar la relación entre la ingesta de riesgos y el riesgo de conservantes dietéticos.

"Los estudios experimentales sugieren que algunos aditivos alimentarios conservantes pueden ser perjudiciales para la salud cardiovascular, pero no hemos tenido evidencia suficiente sobre el impacto de estos ingredientes en humanos", dijo Anaïs Hasenböhler, la investigadora doctoral que dirigió el estudio, en un comunicado de prensa. "Hace que sabemos, éste es el primer estudio de este tipo que investiga los vínculos entre una amplia gama de conservantes y la salud cardiovascular".

8 conservantes relacionados con el riesgo de hipertensión

Los investigadores dividieron a los conservantes en dos grandes categorías. El primero consistía en conservantes no antioxidantes, como sorbatos, nitritos y sulfitos, que inhiben el crecimiento de moho y bacterias. El segundo consistía en conservantes antioxidantes, como el ácido ascórbico, el ácido cítrico y los eritóbatos, que evitan la oxidación y la decoloración de los alimentos. Según los investigadores, casi todos los participantes (99,5%) consumieron al menos un conservante en los dos primeros años del estudio.

El análisis encontró que los participantes con la ingesta más alta de conservantes no antioxidantes tenían un riesgo un 29 por ciento mayor de desarrollar hipertensión que aquellos con la ingesta más baja. También tenían un riesgo un 16 por ciento mayor de sufrir enfermedades cardiovasculares generales, como ataque al corazón, ictus y angina de pecho. Los participantes con la mayor ingesta de conservantes antioxidantes también mostraron un riesgo un 22 por ciento mayor de hipertensión.

Los investigadores también examinaron individualmente a los 17 conservantes más consumidos. De éstos, ocho se asociaron con un aumento del riesgo de hipertensión: sorbato de potasio (E202), metabisulfito de potasio (E224), nitrito de sodio (E250), ácido ascórbico (E300), ascorbato de sodio (E301), eritorbado de sodio (E330) y extracto de romero (E392). Entre ellos, el ácido ascórbico también se asoció con un aumento del riesgo de enfermedades cardiovasculares.

Durante el período de seguimiento, los investigadores registraron 5.544 casos de hipertensión y 2.450 casos de enfermedad cardiovascular, incluidos 1.142 eventos cerebrovasculares y 1.308 casos de enfermedad coronaria. El estudio también halló que aproximadamente el 16 por ciento de la asociación entre conservantes no antioxidantes y enfermedades cardiovasculares estaba mediada indirectamente por la hipertensión. En otras palabras, los resultados sugieren que los conservantes pueden contribuir a la hipertensión, que a su vez puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.

Convocatorias para reevaluar la normativa sobre aditivos alimentarios

Los investigadores subrayan que estos hallazgos proceden de un estudio observacional y no establecen una relación causal entre los conservantes de alimentos y la hipertensión o enfermedades cardiovasculares. El estudio también tiene importantes limitaciones. Las mujeres representaban el 78,7 por ciento de los participantes, y la cohorte incluía una proporción relativamente alta de individuos altamente educados, lo que significa que no representa perfectamente a la población general.

Sin embargo, los modelos estadísticos tuvieron en cuenta una amplia gama de posibles factores de confusión, y los resultados se mantuvieron consistentes en múltiples análisis de sensibilidad.

"Estos resultados sugieren que necesitamos una reevaluación de los riesgos y beneficios de estos aditivos alimentarios por parte de las autoridades responsables, como la EFSA en Europa y la FDA en EE.UU., para una mejor protección del consumidor", dijo Mathilde Touvier, directora de investigación del Instituto Nacional de Salud e Investigación Médica de Francia, en un comunicado de prensa. "Mientras tanto, estos hallazgos apoyan las recomendaciones existentes para favorecer los alimentos no procesados ​​y mínimamente procesados ​​y evitar aditivos innecesarios".

La posibilidad de que los conservantes considerados durante mucho tiempo como seguros puedan afectar a la salud cardiovascular plantea importantes preguntas sobre los enfoques reguladores actuales. Para los aditivos que se consumen continuamente a través de varios alimentos sin límites numéricos en su uso, los hallazgos sugieren que puede ser el momento de reabrir el debate sobre si las regulaciones existentes son adecuadas.

Esta historia apareció originalmente en Japón con cable y ha sido traducido del japonés.