Despegue. A las 6:35 pm ET del 2 de abril, un cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial levantó una cápsula Orion de la Tierra. A bordo estaban los astronautas de Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen. El jueves se convirtieron en los primeros humanos en ir más allá de la órbita terrestre baja desde la misión Apolo 17 en 1972.
La tripulación probará sistemas tecnológicos que serán útiles en misiones posteriores, como las de protección radiológica o las de comunicación entre la cápsula y la Tierra a distancias lunares. Uno de los aspectos más fascinantes es también la trayectoria que seguirá Artemis II durante su misión.
El espacio es el lugar
Contrariamente a lo que podría sugerir la intuición, el viaje a la Luna no es un camino directo y lineal que conecta la superficie de la Tierra con la superficie lunar.
Después del lanzamiento, la primera etapa del SLS se separó del resto de la nave espacial: la etapa superior de la Etapa de Propulsión Criogénica Interina (ICPS) y la cápsula Orión. El ICPS llevó la cápsula a la órbita terrestre alta, pero la tripulación permaneció en órbita alrededor de la Tierra durante aproximadamente 23 horas. Después de todas las comprobaciones y verificación de que todo estaba en orden, el ICPS se separó del Orion. Fue entonces cuando realmente comenzó el viaje a la luna.
Cortesía de la NASA
El paso elevado lunar
La mitad del camino se producirá la tarde del 6 de abril. Los astronautas de Artemis II viajarán aproximadamente 10.300 kilómetros más allá de la Luna, rompiendo todos los récords anteriores de distancia a la Tierra. El poseedor del récord actual es la misión Apolo 13, que alcanzó aproximadamente 400 kilómetros más allá de la Luna.
La máxima aproximación de Artemis II a la superficie lunar será de 7.400 kilómetros, que se alcanzarán durante el sobrevuelo de la cara oculta. La nave espacial no entrará en órbita alrededor de la Luna, pero la pasará volando y utilizará una honda gravitacional para regresar a la Tierra. El resultado es una trayectoria en forma de ocho entre los dos cuerpos celestes. La órbita está optimizada para garantizar el reingreso a la Tierra, incluso en caso de fallo del motor.
El reingreso a la Tierra
El reingreso se realizará a través de una trayectoria pasiva: después de sobrevolar la Luna, Orion estará esencialmente en caída libre hacia la Tierra, sin necesidad de utilizar sus motores. Si hay problemas con la propulsión u otros sistemas, la cápsula regresará sana y salva a la Tierra.
Fotografía: Mario Tama/Getty Images
El reingreso se producirá mediante un amaraje en el Océano Pacífico el 11 de abril, 9 días y 13 horas después del lanzamiento de la misión. Allí los astronautas serán recuperados por la Marina estadounidense, concluyendo así su viaje de regreso a casa.
Esta historia apareció originalmente en WIRED Italia y ha sido traducida del italiano.
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