La primera prueba de la bomba atómica en 1945 creó un material completamente nuevo

Durante la prueba nuclear de Trinity el 16 de julio de 1945, en el desierto de Nuevo México, la primera prueba del mundo de una bomba atómica, se formó espontáneamente un nuevo material. Fue descubierto recientemente por un equipo de investigación internacional coordinado por el geólogo Luca Bindi de la Universidad de Florencia, que identificó el nuevo clatrado a base de calcio, cobre y silicio. Es un material nunca antes observado ni en la naturaleza ni como compuesto artificial creado en el laboratorio.

¿Qué son los Clatrates?

El término "clatrados" denota materiales caracterizados por una estructura "similar a una jaula" que atrapa a otros átomos y moléculas en el interior, dándoles propiedades únicas. De gran interés tecnológico, estos materiales se están estudiando para diversas aplicaciones que van desde la conversión de energía (como materiales termoeléctricos capaces de transformar el calor en electricidad) hasta el desarrollo de nuevos semiconductores, pasando por almacenamiento de gas e hidrógeno para futuras tecnologías energéticas.

El Nuevo Material

Para descubrir el nuevo material, los investigadores se centraron en la trinitita, vidrio de silicato que contiene fases metálicas raras. Utilizando algunas técnicas como la difracción de rayos X, el equipo pudo identificar un clatrato de tipo I basado en calcio, cobre y silicio dentro de una pequeña gota de metal rica al cobre incrustada en una muestra de trinitita roja.

El nuevo material, dicen los investigadores, se formó espontáneamente durante una explosión nuclear. Esto indica que las condiciones extremas como temperaturas y presiones extremadamente elevadas pueden generar nuevos materiales imposibles de obtener por los métodos tradicionales.

Laboratorios Naturales

El descubrimiento es aún más interesante porque en el mismo evento de detonación se formó otro material muy raro: un cuasicristal rico en silicio, ya documentado por el equipo de expertos liderado por Bindi hace unos años.

Un cuasicristal, como dijo Bindi a WIRED en ese momento, es algo que no es un cristal, pero se parece mucho a uno. "Su peculiaridad", dijo, "es que la disposición atómica que no es periódica, pero casi, crea simetrías increíbles de las que derivan propiedades físicas sorprendentes, entre otras cosas, muy difíciles de predecir".

Por tanto, establecer el vínculo entre estas estructuras ayuda a los científicos a entender mejor cómo se organizan los átomos en condiciones extremas ya ampliar las posibilidades de diseñar nuevos materiales. "Eventos como las explosiones nucleares, los rayos o los impactos meteoríticos funcionan como auténticos laboratorios naturales", explican los investigadores. "Nos permiten observar formas de materia que no podemos reproducir fácilmente en el laboratorio".

En esencia, esta investigación abre nuevas perspectivas para el desarrollo de tecnologías innovadoras, demostrando que incluso los eventos destructivos pueden llegar a descubrimientos útiles para el futuro.

Esta historia apareció originalmente en Italia con cable y ha sido traducido del italiano.