El próximo gran juego de carreras después de Forza Horizon 6 todavía no está aquí

Es increíble hasta qué punto ha llegado la serie desde el 2012, cuando se lanzó como spin-off de Forza Motorsport, el corredor del circuito Xbox, que persigue las colas del Gran Turismo de PlayStation, y un humilde desafiante en el Need for Speed ​​de EA, entonces muy popular. Todos estos juegos se encuentran ahora en el espejo retrovisor de Forza Horizon. (Aunque el venerable Gran Turismo no debe subestimarse; Sony no ha informado de las cifras de ventas de Gran Turismo 7pero Polygon entiende que se ha vendido muy bien y lo sigue haciendo.)

El atractivo de Forza Horizon no es difícil entender. Ofrece carreras técnicamente pulidas, accesibles, primeras en el entretenimiento en entornos bonitos de mundo abierto, con una gran cantidad y variedad de cosas por hacer, y un catálogo amplio pero bien curado de coches del mundo real. El desarrollador Playground Games (ahora asistido por el estudio de Forza Motorsport Turn 10) tiene un control de calidad formidable y acaba de conseguir la rara hazaña de cuatro juegos consecutivos con una calificación de Metacritic de más de 90.

En este punto, es difícil ver cómo desafiar a Forza Horizon. Pero lo será, porque hay algo que realmente la serie no hace. No innova.

Aunque Playground se está perfeccionando constantemente y se añade a su fórmula, es posible que sólo haya hecho dos cambios sustantivos (ambos muy exitosos): la adición de un recorrido libre todoterreno completo a Forza Horizon 2y el cambio a una especie de estructura de servicio en directo con listas de reproducción semanales de temporada introducidas en Forza Horizon 4.

La familiaridad genera desprecio. Forza Horizon 6 es maravilloso, pero es la definición de una cantidad conocida, y me pregunto si habría recibido el mismo reconocimiento de no haber pasado cuatro años y medio relativamente largos desde el último. Había supuesto que Playground no arreglaba lo que no estaba roto, pero una reciente entrevista con el antiguo jefe del estudio sugiere que estaba frustrado en sus intentos de sacar adelante la serie y el género.

Gavin Raeburn era un productor sénior de Codemasters, al frente de Dirt, Grid y F1, cuando se marchó para formar Playground Games en 2009. En 2022, tras la adquisición de Playground por Microsoft y el lanzamiento de Forza Horizon 5Raeburn se marchó para formar otra startup, Lighthouse Games. (El faro se encuentra a pocas calles de las oficinas de Playground en Royal Leamington Spa ya poca distancia en coche de la sede de Codemasters en la vecina Southam.)

En declaraciones a Forbes en abril, Raeburn dio a entender que uno de los motivos de su marcha fue la carencia de voluntad de Xbox de favorecer la innovación y el cambio dentro de Forza Horizon. "Sentí que había ido tan lejos como podía con Horizon", dijo. "Seguiría teniendo éxito. Sería divertido trabajar, pero quería hacer más, y realmente no podía hacerlo en Xbox. No podía añadir lo que quería a Horizon. No podía cambiarlo".

Según Forbes, Raeburn cree tener la fórmula para "la próxima generación de juegos de carreras", que está poniendo en marcha en Lighthouse; prometió que será "un salto tan grande como Horizonte era de Suciedad 2." El estudio está financiado por el gigante chino Tencent y cuenta con veteranos de Playground y Codemasters.

Raeburn dijo a Forbes que no sólo fue conservadurismo en Xbox retener a Playground y Forza; existe una resistencia inherente al cambio en cualquier estudio. Incluso sugirió que Playground se complació con su éxito. "Cuando construyes un estudio y construyes tecnología, la construyes en un momento determinado", dijo. "Construyes una cierta cultura, construyes la tecnología y sabes que es adecuada para este propósito, pero con el paso del tiempo no lo es: las cosas empiezan a deshacerse, las cosas se enganchan, incluso algo de complacencia, quizás".

Raeburn no compartió ninguna de sus grandes ideas con Forbes. Pero parecía confiado en que nadie más, incluido su antiguo equipo en Playground, los tiene. Además, sugirió a Forbes que Playground y sus otros competidores en juegos de carreras - cita a Ivory Tower, que hace La tripulación para Ubisoft, están cometiendo "errores" que Lighthouse evitará. "Quiero que los sigan haciendo", dijo.

Imagen: Maverick Games

Lighthouse no es el único antiguo estudio de Playground que espera sacar un pulpo a la hegemonía de Forza Horizon. Ni siquiera es el único en un radio de cinco millas. Maverick Games, fundado por Forza Horizon 5 el director creativo Mike Brown, se encuentra en Warwick, cerca. Maverick presentará en breve su propio juego de conducción de mundo abierto, pese a perder Amazon como editor en febrero. El juego se centra en la narración: una apuesta arriesgada para el género y una colina en la que muchos juegos de carreras han muerto antes. En otros sitios, Ivory Tower está preparando una nueva entrada a su bien considerada serie The Crew, que vio a muchos jugadores de PlayStation con su envidia de Forza Horizon hasta el año pasado.

Pero la fuente más probable de un asesino de Forza Horizon está a 10 minutos a pie de Playground, en el Lighthouse. Raeburn una vez tuvo una visión del futuro de los juegos de carreras y resultó acertado. Afirma que lo ha vuelto a hacer; Yo no apostaría contra él.