Las empresas de diseñadores para bebés están en agitación

Dos empresas que lanzado el año pasado con planes para crear bebés editados por nada ya se han cerrado, citando problemas de dinero y conflictos internos.

Uno de ellos, Manhattan Genomics de Nueva York, cerró bruscamente poco después de anunciar un equipo de asesores científicos en octubre que incluía a un destacado médico de fertilidad, un científico de datos que trabajaba para la empresa de extinción Colossal Biosciences y un científico que fue pionero en una técnica de FIV "de tres padres". El otro, Bootstrap Bio, con sede en California, dijo que dejó de funcionar a finales del 2025, tal y como informó por primera vez Mother Jones.

Manhattan Genomics y Bootstrap Bio tenían la ambición de editar el ADN en embriones humanos con el objetivo de prevenir enfermedades graves en los bebés. Conocida como edición de línea germinal, la idea es muy controvertida porque cualquier cambio realizado a nivel embrionario se transmitiría a las generaciones futuras. Es diferente a los tratamientos de edición genética que se están probando actualmente en pacientes, que sólo afectan al individuo tratado.

La seguridad y eficacia de la edición de la línea germinal tampoco está demostrada. Una de las preocupaciones es que la tecnología puede provocar ediciones "fuera de destino" no deseadas y potencialmente dañinas. Muchos investigadores se preocupan de que permitir la edición de embriones para abordar enfermedades graves conduzca inevitablemente a que se utilice con fines de mejora, como la apariencia o la inteligencia, para realizar "bebés de diseño". Actualmente está prohibido en EE.UU. y muchos otros países iniciar un embarazo con un embrión editado.

Hay tres niños conocidos que fueron modificados por genes como embriones como parte de un experimento ahora infame de 2018 realizado por el científico chino He Jiankui. La revelación sorprendió a la comunidad científica internacional y un tribunal chino condenó a He a tres años de cárcel por prácticas médicas ilegales. Una vez tabú, la perspectiva de los bebés editados por genes ha sido reavivada recientemente por los empresarios biotecnológicos, los futuristas y los inversores de Silicon Valley. Pero el camino hacia un negocio de bebés editado por nada viable parece presentar algunos retos.

"Nos quedamos sin dinero. Tuvimos unos resultados prometedores en el laboratorio, pero no pude conseguir suficientes inversores interesados ​​para que mantuviéramos nuestra operación", dijo a WIRED el CEO y cofundador de Bootstrap Bio, Chase Denecke. La empresa todavía existe pero no está operando activamente, añadió.

Bootstrap tuvo otros problemas. En agosto de 2025, los oficiales federales arrestaron al director científico de la compañía en ese momento, Qichen Yuan, y le acusaron de intento de tráfico sexual de un niño, tal y como informó Mother Jones. Ahora Yuan debe presentarse en el tribunal federal de Boston. Cuando se contactó por correo electrónico, el abogado de Yuan se negó a comentarlo.

Denecke dijo a WIRED que no sabía de los cargos hasta después de que la empresa "cesara las operaciones activas". Según Denecke, Yuan trabajó como contratista para Bootstrap Bio en 2024 y 2025 hasta que la empresa cerró. "Le habríamos dejado marchar antes si lo hubiéramos sabido", dijo Denecke por correo electrónico.

Bootstrap Bio tuvo interés temprano de los inversores. En una publicación de LinkedIn del 2024 que anunciaba la formación de la startup, por ejemplo, Denecke mencionó que un capitalista de riesgo le trasladó a Honduras.

Manhattan Genomics, que también pasaba por el Manhattan Project, tenía previsto realizar la edición de embriones humanos para la prevención de enfermedades. En una publicación X eliminada desde marzo, la cofundadora Cathy Tie dijo que la puesta en marcha se cerró a causa de un "conflicto de cofundadores". Al mismo tiempo, anunció públicamente la formación de una nueva empresa, Origin Genomics, para avanzar en la corrección de genes de la línea germinal.

La cofundadora de Manhattan Genomics, Eriona Hysolli, dijo a WIRED que ella y Tie se separaron debido a "desacuerdos fundamentales derivados de la coexistencia de una entidad con sede en Caimán con el mismo nombre con un gobierno separado de mi cofundador, y que confundió la misión abierta y transparente de Manhattan Genomics".