¿Por qué el brote de cruceros de Hantavirus no es probable que se convierta en una crisis global

Los cruceros son así estrechamente asociado con la enfermedad que el norovirus altamente contagioso se llama comúnmente "virus de los cruceros".

Pero un barco que se dirige a las islas Canarias de España ha llamado la atención mundial a causa de un raro brote de hantavirus que ha dejado tres muertes. Aunque son alarmantes, los funcionarios sanitarios y los expertos en enfermedades infecciosas dicen que el riesgo para el público en general es ahora bajo porque el hantavirus es menos contagioso que otras enfermedades respiratorias como el coronavirus responsable de la pandemia Covid-19.

"Esto no es Covid, eso no es gripe. Se propaga de forma muy, muy distinta", dijo Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención para epidemias y pandemias de la Organización Mundial de la Salud, en una rueda de prensa este jueves.

Durante la sesión informativa, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó ocho casos de hantavirus entre los pasajeros del MV. Hondius crucero de lujo, incluidos los tres que fallecieron. Típicamente transmitido por roedores, el hantavirus puede causar enfermedades graves en humanos. Las personas suelen enfermar por inhalación de aire contaminado con heces, orina o saliva de roedores infectados. Pero la cepa particular identificada en los casos de los cruceros, llamada virus de los Andes, puede extenderse entre personas.

Los funcionarios sanitarios de varios países están trabajando para rastrear los contactos de 29 personas que desembarcaron el barco en la remota isla del Atlántico Sur de Santa Helena el pasado 24 de abril, unas dos semanas después de la primera muerte por hantavirus. Un suizo que abandonó el barco antes de tiempo ha dado positivo al virus y está siendo tratado, y dos personas en Reino Unido se han autoaislado tras regresar a casa. Entre los que bajaron del barco estaban seis personas de Estados Unidos.

"La Administración está supervisando de cerca la situación de los viajeros estadounidenses a bordo del crucero M/V Hondius con hantavirus confirmado", dijeron el miércoles los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un comunicado.

Sin embargo, los expertos dicen que no es necesario entrar en pánico en ese momento.

"No se propaga muy bien, así que no me preocupa que éste sea el próximo Covid", dice Steven Bradfute, inmunólogo y director asociado del Centro de Salud Global de la Universidad de Nuevo México. "La mayor parte de la propagación de este virus en el pasado ha sido con contactos cercanos: personas que comparten una cama, personas que comparten comida, ese tipo de cosas".

El virus no se propaga fácilmente con contactos casuales, y la propagación asintomática, uno de los principales motores de los casos de Covid durante la pandemia, también es menos probable. Los datos disponibles sobre el virus de los Andes sugieren que es más probable que se transmita cuando alguien está visiblemente enfermo, dice Bradfute. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, fatiga y mareos, que pueden evolucionar en tos, dificultad para respirar y dificultad para respirar.

"Esto es realmente útil, porque hace que sea mucho más fácil realizar el rastreo de contactos e identificar a personas de alto riesgo", dice, aunque advierte que los brotes del virus de los Andes son poco frecuentes, y sólo porque el virus se ha comportado de una manera en el pasado no significa que siempre lo haga. "Las infecciones han sido bastante raras que no podemos decirlo con certeza".

Uno de estos brotes se produjo desde finales del 2018 hasta principios del 2019 en Argentina patagónica, a raíz de una fiesta de cumpleaños a la que asistieron unas 100 personas. Tres personas fueron las principales impulsoras del brote, que provocó 34 casos y 11 muertes. Los autores de un estudio que rastrearon el brote en detalle encontraron que 26 de los 34 casos se enfermaron después de un contacto cercano con alguien que estaba infectado, incluidas personas que no habían asistido a la fiesta. Seis personas probablemente estuvieron expuestas al virus mediante gotas o aerosoles.