No para alarmar a nadie, pero las lombrices carnosas han entrado en EEUU

Se ha confirmado un caso de gusano caracol del Nuevo Mundo en el sur de Texas, anunció el miércoles por la noche el Departamento de Agricultura de Estados Unidos. Marca el primer incumplimiento detectado de la frontera entre Estados Unidos y México por parte de las moscas voraces que comen carne, que han ido haciendo camino por Centroamérica durante los últimos años.

En una publicación en las redes sociales del miércoles por la tarde, el USDA reveló que se había enviado una muestra de Texas a los Laboratorios Nacionales de Servicios Veterinarios (NVSL) a Ames, Iowa, para realizar pruebas de confirmación de una infección por gusano caracol. La secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, publicó más tarde que las pruebas habían confirmado la infección, que se encontró en un becerro de tres semanas en el condado de Zavala, Texas.

La charla de un gusano de caracol de detección ya se había ido generando esta semana, sacudiendo a la industria ganadera de EEUU.

Aunque muchos animales, incluidos los humanos, pueden ser víctimas del parásito, el gusano caracol es especialmente peligroso para el ganado. Las hembras ponen cientos de huevos en las heridas y en las aberturas de las criaturas de sangre caliente, permitiendo que sus larvas se alimenten de los animales vivos, causando heridas profundas, supurantes y que amenazan la vida. Aunque el gusano caracol fue una vez endémico de EE.UU., fue erradicado en medio de un esfuerzo de control durante años en los años sesenta. El USDA calcula que mantener los caracoles fuera de EE.UU. ha ahorrado a la industria ganadera 900 millones de dólares cada año.

Pero la mosca ha roto los esfuerzos de control en Centroamérica y se ha ido acercando. El 28 de mayo, se encontró un caso a 25 millas de la frontera en una cabra de cinco años en Coahuila, México, según el USDA. El caso fue uno de los muchos detectados en los últimos días, incluido un caso en un becerro a tan sólo 39 millas de la frontera, también en Coahuila.

Detecciones en disputa

En una llamada a los medios del martes, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, dijo: "No cabe duda de que esto es una amenaza muy, muy grave para nuestro ganado". Pero también contestó las afirmaciones de que la mosca está más cerca o incluso ya en Estados Unidos.

El lunes, el representante del estado Don McLaughlin afirmó en las redes sociales que se encontró un caso de gusano de caracol a sólo una milla de la frontera de Texas, algo que Rollins y el USDA negaron.

"Cuando sale esta información falsa, provoca un pánico importante", dijo Rollins el martes, según Texas Tribune. "Y con razón, sobre todo si procede de los cargos electos y de los medios".

El miércoles, Reuters informó de que McLaughlin sospechaba que la mosca estaba ahora aquí. Dijo que las muestras tomadas el martes de dos terneros de un rancho de La Pryor, Texas, que se encuentra en el condado de Zavala, donde se confirmó la infección por gusanos caracoles, se estaban probando como posibles infecciones por gusanos caracoles. Se decía que una infección estaba en una herida del cordón umbilical de uno de los terneros. McLaughlin dijo que había visto imágenes y vídeos de los animales y que las larvas que veían parecían larvas de gusano caracol.

A Reuters se le mostró una de las fotos, que informó de que mostraba "múltiples larvas que se parecían al gusano caracol dentro de una herida circular sangrienta de un animal", pero dijo que "no pudo verificar de inmediato la foto".

"En este momento, no se ha confirmado que sea el gusano de caracol del Nuevo Mundo", dijo McLaughlin en el punto de venta el miércoles antes. "Parece, pero no está confirmado".

Con el hallazgo confirmado, el USDA dijo en un comunicado de prensa la noche del miércoles que está creando un "equipo de mando de incidencias unificado" con la Comisión de Salud Animal de Texas y enviando personal de respuesta a la zona. También está estableciendo una zona de 20 kilómetros (12,4 millas) en torno a la infección detectada para la cuarentena, las restricciones de movimiento y una mayor vigilancia y captura de moscas.

Vuelta de caracol

Los gusanos tornillos fueron erradicados en EE.UU. en la década de 1960 en medio de un esfuerzo concertado para aniquilar a su población. Esto se hace con bombardeos aéreos de moscas machos estériles, que es el arma más eficaz contra los parásitos. La liberación masiva de espátones deja fuera a los machos fértiles, evitando que se apareen con las hembras, que generalmente se aparean sólo una vez.

Con este método, llamado Sterile Insect Technique, las moscas fueron erradicadas no sólo de EE.UU. sino de toda América Central. Fueron declarados erradicados de Panamá en el 2006.