Bajo la de la Tierra La superficie se encuentra una extraordinaria red de hongos subterráneos de una escala casi inimaginable. Un equipo internacional de investigadores ha producido, por primera vez, un mapa global de esta vasta red micorrízica: el sistema de filamentos de hongos que forma colaboraciones mutuamente beneficiosas con plantas de todo el planeta. Estiman que la red se extiende por unos 110 billones de kilómetros en total, casi 1.000 millones de veces la distancia entre la Tierra y el sol. Los hallazgos se publicaron en Science.
Bajo tus pies
Los hongos micorrízicos arbusculares (hongos AM) forman redes subterráneas que apoyan la vida vegetal y ayudan a regular el clima de la Tierra. A través de filamentos microscópicos conocidos como hifas, estos hongos establecen relaciones simbióticas con las raíces de las plantas, suministrando agua y nutrientes a cambio de carbono producido a través de la fotosíntesis. La escala de este fenómeno es enorme: las estimaciones actuales sugieren que en torno al 70 por ciento de todas las especies de plantas dependen de estas asociaciones micorrízicas para su supervivencia.
Cartografía de la Red Global
Aunque un estudio publicado en Nature el pasado año examinó los patrones globales de la diversidad de comunidades de hongos micorrízicos subterráneos, ninguna investigación anterior había cuantificado la densidad y distribución mundial de esta red subterránea.
Para crear el primer mapa global de este sistema oculto, los autores del nuevo estudio recopilaron datos de 322 estudios anteriores, junto a 16.000 muestras de suelo recogidas de una amplia gama de ecosistemas terrestres. Utilizando técnicas de aprendizaje automático y tecnologías de imagen avanzadas, el equipo estimó tanto la extensión total de la red como su biomasa.
"Con la llegada de nuevas tecnologías en imágenes de alta resolución, aprendizaje automático y robótica, estamos empezando a revelar lo que hace tiempo ha permanecido escondido bajo nuestros pies", dijo el coautor Corentin Bisot. "Estamos descubriendo cómo las complejas estructuras que forman redes de los hongos transportan nutrientes y ayudan a regular el clima".
Una inmensa red subterránea
Los investigadores estiman que la red de hongos subterránea tiene una longitud total de aproximadamente 110 billones de kilómetros. También calculan que contiene unas 300 megatoneladas de carbono en biomasa, el equivalente a aproximadamente entre cuatro y seis veces la masa total de todos los humanos vivos.
Según el estudio, estas redes de hongos transportan el equivalente de unos 4.000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en el suelo cada año, que representan aproximadamente el 11 por ciento de las emisiones anuales de dióxido de carbono causadas por los humanos.
"Es difícil exagerar la importancia y la gran escala de estos hongos", dijo el autor principal Justin Stewart, de la Society for the Protection of Underground Networks. "Una cucharadita de tierra puede contener hasta 10 metros de red de micorrizas".
Un sistema circulatorio planetario
Los investigadores también emitieron un aviso. Según el estudio, la densidad de las redes de hongos subterráneas en los suelos agrícolas es sólo aproximadamente la mitad de la que se encuentra en los ecosistemas naturales. Sin embargo, las praderas, que contienen aproximadamente el 40 por ciento de la biomasa micorrízica arbuscular del mundo, se encuentran entre los ecosistemas menos protegidos y se están convirtiendo en tierras agrícolas a un ritmo cuatro veces más rápido que los bosques.
Los científicos advierten que las redes de hongos menos densas podrían reducir la capacidad del suelo para almacenar carbono y reciclar nutrientes.
"Los hongos micorrízicos han dado forma a la vida en la Tierra durante cientos de millones de años, pero todavía sabemos muy poco sobre cómo se distribuye la infraestructura de estos sistemas de transporte vivos por todo el planeta", dijo el coautor Merlin Sheldrake. "Este estudio marca un paso apasionante hacia la comprensión de cómo funciona este sistema circulatorio planetario y señala formas de trabajar de forma más eficaz con los hongos para abordar muchos de los retos definitorios de nuestro tiempo, desde la seguridad alimentaria hasta el cambio climático".
Esta historia apareció originalmente en WIRED Italia y se ha traducido del italiano.
Hideo Kojima "muy triste" porque PlayStation mata discos, "asustado" por el futuro de la propiedad
El presidente Curtis, spin-off de Rick y Morty, se estrena en 3 semanas: lo que necesita saber
El director de Mob Psycho 100 reflexiona sobre el final cuatro años después
El duro fin de semana de Minions y Supergirl muestra que el público está cansado de la franquicia
La temporada 15 de King of the Hill comienza oficialmente dentro de 3 semanas: qué saber
El presidente de Nintendo se compromete a hacer frente a los Scalpers de cartas Pokémon
Subir
Deja una respuesta