Conoce el inicio de la batería frente a los gigantes de China

El campo de Las baterías de litio están actualmente dominadas por empresas chinas como BYD y CATL. No sólo vienen la mayoría de baterías que entran en vehículos eléctricos y proyectos de almacenamiento de energía en todo el mundo, sino que también están abriendo nuevas fábricas en el patio trasero. Cuando las empresas de fuera de China intentan competir, como la Northvolt europea, rápidamente se dan cuenta de lo difícil que es.

Pero todavía hay esperanza para los rivales de China. Si otra empresa puede romper la próxima generación de tecnología de baterías, es posible que todavía pueda tomar el liderazgo. Y la industria de las baterías tiene ya un consenso sobre cuál podría ser esta tecnología: baterías de estado sólido.

Hoy en día, casi todas las baterías tienen electrolitos líquidos que transportan iones entre los lados positivo y negativo. Pero el líquido puede derramarse, vaporizarse e incluso incendiarse. Así, durante décadas, los científicos han intentado sustituirle por un electrolito sólido que podría hacer que las baterías sean más seguras, más potentes y más resistentes a las temperaturas frías.

Las baterías de estado sólido se han creado en laboratorios, pero son caras y difíciles de fabricar a escala. Muchas empresas están intentando encontrar la composición química adecuada que haga comercialmente viable esta tecnología. Éste es también el objetivo de Vincent Yang, fundador y director general de ProLogium, una empresa taiwanesa que afirma que empezará a producir baterías de estado sólido en masa tan pronto como en 2027.

Hace poco conocí a Yang en la ciudad de Nueva York. (A pesar de tener el mismo apellido, no existe ninguna relación.) Con un doctorado en ciencias de los materiales y más de 20 años de experiencia investigando y fabricando pilas, lo ha visto todo. "He fabricado casi todos los tipos de baterías. Puede llamarme un fósil viviente de algunas de las tecnologías más antiguas", dice.

Hasta hace poco tiempo, ProLogium era uno de los jugadores más pequeños en el espacio de la batería. Entonces, a principios de este año, la compañía presentó su producto de baterías de estado sólido de cuarta generación que, según afirma, será barato y fácil de producir en masa. Ahora, ProLogium se está expandiendo rápidamente: en febrero, inauguró una gigafábrica en Dunkerque, Francia, tras recibir una subvención del gobierno local de 1.500 millones de euros para producir baterías de estado sólido en Europa. En mayo, ProLogium anunció una fusión con TDAC, una empresa estadounidense de cheques en blanco, para salir a bolsa en el Nasdaq con una valoración de 3.800 millones de dólares.

Para los investigadores de baterías de estado sólido, el momento actual se siente maduro con oportunidades. Por supuesto, empresas chinas como CATL también están invirtiendo en investigación de baterías de estado sólido y tienen la ventaja de tener mayores recursos y más clientes. Pero el hecho de que las baterías de estado sólido utilizan materiales y métodos de producción muy diferentes significa que existe un nuevo terreno de juego donde los principiantes tienen la oportunidad de vencer a los jugadores del establecimiento. "Estamos compitiendo con las personas mayores del mundo. Pero incluso para las mayores empresas del mundo, éste sigue siendo un reto técnico difícil de resolver", dice Yang. La competición aporta presión, pero también sube de adrenalina.