Como el aumento de las temperaturas probablemente contribuyó a la inundación mortal de Nepal

Alrededor de 160 personas han muerto y otros cientos, incluidas decenas de turistas internacionales, están desaparecidas después de que las inundaciones repentinas afectaron el miércoles a una región en la frontera montañosa de Nepal y Tíbet. Imágenes devastadoras publicadas en las redes sociales muestran a personas huyendo de un muro de agua que arrasó edificios y vehículos.

El análisis inicial de imágenes de satélite y los informes del gobierno nepalí indican que las inundaciones probablemente se desataron por un deslizamiento de tierra provocado después de que un pedazo de un glaciar cayera cientos de pies.

A medida que la región se calienta, su hielo es cada vez más inestable, aumentando el riesgo de inundaciones catastróficas.

"Los glaciares de allí están definitivamente en retirada", dice Joseph Shea, profesor asociado de geografía en la Universidad del norte de la Columbia Británica. "Hay mucha masa de glaciares allá arriba, pero estamos viendo un adelgazamiento, estamos viendo una retirada".

Desde el año 2000, los glaciares del mundo han perdido un 5 por ciento de su hielo, con impactos mucho más drásticos en determinadas regiones. Los glaciares de Nepal perdieron casi una cuarta parte de su superficie entre 1970 y 2010. Más de 160 glaciares más pequeños del país, según la investigación, han desaparecido completamente.

Un reciente estudio descubre que el 40 por ciento del hielo glacial del mundo podría desaparecer si el mundo no sigue calentándose por debajo de los 1,5 grados centígrados.

Los impactos del calentamiento en los glaciares de Nepal pueden causar efectos en cascada. Shea señala que la retirada de los glaciares puede ayudar a desencadenar deslizamientos de tierra a medida que se hacen más pequeños y ya no pueden retener los sedimentos. A medida que estos glaciares se retiran, muchos están dejando grandes lagos embalsados ​​en cotas más altas. "Si tienes un desprendimiento de tierra de repente en un lago, tienes un desbordamiento de la presa y, entonces, todo puede colapsarse catastróficamente", dice Shea. Conocidas como inundaciones del lago glacial, dos de estos acontecimientos afectaron a Nepal el año pasado, y las investigaciones muestran que millones de personas viven en peligro en todo el mundo.

El desastre del miércoles fue más probable a causa de un colapso glacial que cayó en el valle de abajo. Daniel Shugar, geólogo de la Universidad de Calgary en Canadá, dijo en The New York Times que las imágenes por satélite sugieren que un pedazo de hielo de 2.000 pies de ancho podría haber caído casi 4.000 pies”.[pulverizing] el hielo en el agua" con la fuerza de su caída. Y mientras Shugar subrayó que todavía era demasiado pronto para hacer declaraciones concluyentes sobre la causa de las inundaciones, señaló a Reuters que la nieve que había en el glaciar a principios de semana podría haberse fundido debido a las cálidas temperaturas.

El colapso y el flujo de escombros fueron tan grandes y contundentes que se registraron como un evento sísmico de magnitud 5,2, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.