El movimiento contra los centros de datos está remodelando la política de Michigan

Will Lawrence lo es uno de los fundadores del Sunrise Movement, un grupo de activismo climático de base. Ahora, se presenta en el Congreso en un distrito de swing de Michigan, uno de un puñado de candidatos crecientes en todo el país que piden una moratoria en el desarrollo del centro de datos.

El senador Bernie Sanders le ha avalado, llamando a Lawrence un candidato que "exigirá una responsabilidad real para las grandes empresas de tecnología e inteligencia artificial". Y la reacción a los centros de datos, dice Lawrence, le está ayudando a entender la resistencia rural a otro tipo de proyecto industrial a gran escala en el estado: la energía renovable a escala de servicios públicos.

La campaña de Lawrence considera a los centros de datos como un tema potente para reunir a los votantes a su lado en las primarias demócratas en el distrito 7 de Michigan, que se celebrarán en agosto. Las encuestas internas realizadas por Data for Progress de los probables votantes de las primarias demócratas del distrito compartidas con WIRED muestran que más del 40 por ciento de los encuestados eran "mucho más propensos" a votar por un candidato que se oponía a los centros de datos. El mensaje resonó aún más entre los encuestados menores de 45 años: casi el 80 por ciento de los votantes más jóvenes dijeron que tendrían mayores probabilidades o más probabilidades de apoyar a un candidato anti-centro de datos. (El 7º distrito incluye la ciudad universitaria de Ingham.)

Centros de datos “por supuesto [weren’t] cuyo tema esperaba hablar en la campaña”, dice Lawrence a WIRED. Los votantes, dice, empezaron a acercarse orgánicamente a él a los ayuntamientos y otras reuniones después de que anunció su candidatura el pasado verano, pidiéndole su consejo como organizador desde hace mucho tiempo sobre cómo canalizar la energía anti-centro de datos.

"La gente tiene la sensación de que las empresas y los funcionarios locales les faltan absolutamente el respeto que les dan la bienvenida a la ciudad", dice.

La encuesta Data for Progress puso a Lawrence por delante de sus dos oponentes en las primarias. Otra encuesta encargada por uno de sus oponentes y publicada en abril muestra que Lawrence ganó las primarias, aunque también muestra que la gran mayoría de los votantes siguen indecisos. Lawrence también sigue siendo un tercero lejano en la recaudación de fondos.

Hay por lo menos 11 centros de datos planificados en todo Michigan, según la base de datos de energía limpia Cleanview. Un importante retroceso local en dos municipios del distrito 7 ha detenido al menos dos proyectos planificados durante el último año. Pero los desarrolladores de centros de datos han encontrado formas de evitar la oposición local en otros lugares del estado. Después de que un municipio del distrito 6º votara en contra de un centro de datos de Oracle a principios de año, la empresa demandó y la ciudad dejó empezar el desarrollo en lugar de participar en una costosa batalla judicial.

A principios de ese mes, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, apareció en la apertura del centro de datos de Oracle, donde fue fotografiada sonriendo junto a Sam Altman de OpenAI y elogió la inversión de 16.000 millones de dólares.

"Cualquier candidato que valga la pena sabe que estos centros de datos son tóxicos", dice Cooper Teboe, un estratega demócrata con sede en California. Los candidatos que no lo reconocen, dice Teboe, "no son candidatos que van a ganar".

Christy McGillivray, directora ejecutiva de Voters Not Politicians, una organización de reforma de la democracia con sede en Michigan, dice que la aparición de Whitmer en la apertura fue un gran paso en error para el gobernador, que ha sido presentado como candidato presidencial de 2028.

"Literalmente me sorprendió", dice. "Dije: "¿Estás intentando hacer daño a todo el partido demócrata?"

Durante la senda de campaña, Lawrence dice que se reunió con manifestantes del centro de datos que tenían una diferencia significativa con él políticamente. Éstos incluían personas opuestas a la construcción de centros de datos que también se oponían a los proyectos solares y eólicos que se construyeran en tierras de cultivo.

Michigan es un foco de resistencia a los proyectos de energías renovables. Una revisión de 2025 le clasifica como el estado con el mayor número de restricciones locales: más de 60 gobiernos locales de Michigan aprobaron ordenanzas, moratorias u otras restricciones al desarrollo eólico y solar entre 2011 y 2024. La oposición local, según el informe, había detenido o bloqueado al menos 28 proyectos.