Microsoft informa de un salto masivo del 25% en las emisiones

La contaminación de gases de efecto invernadero de Microsoft aumentó aproximadamente un 25 por ciento el pasado año, dice la compañía en su nuevo informe de sostenibilidad publicado el jueves.

El informe sigue a los similares publicados por Google y Amazon la semana pasada. Juntos muestran una tendencia preocupante de aumento de las emisiones de las empresas tecnológicas, impulsada por la carrera global para construir centros de datos con hambre de energía.

En una publicación en el blog que anuncia el informe, el vicepresidente y presidente de Microsoft, Brad Smith, y la directora de sostenibilidad, Melanie Nakagawa, dicen que el aumento de las emisiones se debe "principalmente a la expansión de nuestra infraestructura del centro de datos".

Una parte importante de ese aumento, escriben, estaba ligada a las emisiones de la energía que la empresa compró o adquirió para hacer funcionar sus operaciones. Conocidas como emisiones de alcance 2, esta contaminación por gases de efecto invernadero supuso el 13 por ciento del total de Microsoft.

Los centros de datos, que utilizan grandes cantidades de energía con chips de inteligencia artificial, han empujado a los objetivos de cero neto de muchas grandes empresas tecnológicas cada vez más fuera del alcance en los últimos años.

Amazon reveló un aumento del 16 por ciento en su CO₂ emisiones en su reciente informe de sostenibilidad. Google dijo en su nuevo informe de sostenibilidad que las emisiones anuales de gases de efecto invernadero aumentaron un 18 por ciento el pasado año en comparación con 2024, el mayor aumento en un solo año que se ha registrado. La compañía ha invertido de forma agresiva en energías renovables, pero también ha empezado a añadir energía de combustibles fósiles para algunos de sus centros de datos.

Microsoft destacó en su informe de sostenibilidad que había igualado el 100% de su consumo de electricidad con fuentes libres de carbono. Pero la construcción del centro de datos se acelerará y algunas de las recientes inversiones de Microsoft podrían aumentar sus emisiones. En particular, el nuevo informe cubre el año fiscal 2025, que finalizó el pasado junio, y desde entonces ha realizado una serie de acuerdos con centros de datos alimentados con gas.

El mes pasado, la compañía anunció oficialmente una asociación con Chevron, que está construyendo una central eléctrica para suministrar un futuro centro de datos para la empresa en el oeste de Texas. Los permisos muestran que esta central eléctrica podría emitir más de 11,5 millones de toneladas de CO₂ equivalente anualmente, una cantidad superior a la totalidad del estado de Rhode Island. La compañía también ha alquilado edificios en el campus Stargate en Abilene, Texas, que serán alimentados por una central eléctrica in situ que podría emitir más de 7,8 millones de toneladas de CO₂ equivalente cada año. Microsoft también ha firmado una carta de intenciones no vinculante para el cálculo en un centro de datos de Virginia Occidental, que se alimentaría con gas fuera de red que podría emitir más de 11 millones de toneladas de gases de efecto invernadero.

"La estrategia de Microsoft incluye explorar una variedad de opciones para mitigar las emisiones de su consumo de electricidad, de acuerdo a nuestras ambiciones de sostenibilidad", dice Nakagawa en un comunicado a WIRED.

El enfoque de Microsoft para compensar algunas de sus emisiones mediante créditos y otras inversiones también está cambiando. La compañía dice que dejó de comprar certificados de energía renovable desagregados, una medida que contribuyó en parte al aumento de las emisiones de alcance 2. El uso de este tipo de certificados ha sido criticado en los últimos años como greenwashing porque no necesariamente añade más energía limpia a la red. Los REC desagregados son esencialmente una "transacción en papel que está físicamente desconectada de las consecuencias del mundo real", dice Danny Cullenward, investigador de la Universidad de Pensilvania. (Cullenward también es un profesor visitante de Google, pero señala que no hablaba en nombre de la empresa.)

"Creo que es muy loable esto [Microsoft] se está alejando de las REC desagregadas y prioriza las inversiones en nueva electricidad limpia, donde los acuerdos de compra de energía y otros acuerdos de adquisición a largo plazo pueden hacer que entren online nueva electricidad limpia", añade.

Pese al aumento de las emisiones y sus continuas inversiones en IA, Microsoft todavía dice tener previsto convertirse en "negativo de carbono" para 2030. Smith y Nakagawa escriben que la carrera mundial por la IA es "aumentar la demanda de energía, agua, tierra y materiales". Dicen que la empresa "tiene la responsabilidad de ayudar a garantizar que la tecnología fortalezca, en lugar de tensar, los sistemas y comunidades de los que depende".