El Niño ya está causando estragos en la pesca del Pacífico

Ni siquiera estamos Un mes después del "súper" El Niño, el patrón meteorológico natural del Pacífico caracterizado por temperaturas superficiales del mar más cálidas que la media, y la pesca en todo el mundo ya se está sublevando.

En Perú, los funcionarios gubernamentales han cancelado efectivamente la temporada de pesca de la anchoa, una de las mayores exportaciones del país y una fuente líder de aceite de pescado y piensos a nivel mundial. El gobierno indio se prepara para una temporada de caballa india más pequeña y menos abundante. Mientras, en el sur de California, los pescadores recreativos y comerciales han informado de algunos de los meses de pesca de atún más exitosos que hayan visto nunca.

Las situaciones divergentes muestran cómo El Niño puede crear ganadores y perdedores en toda la industria pesquera, diezmando algunas especies y haciendo que otras sean más fáciles de capturar. Para los pescadores el resultado es inestabilidad, con muchos obligados a considerar la diversificación estacional. Y los consumidores pueden esperar fluctuaciones en el precio de los productos pesqueros clave.

"La gente está preocupada", dijo Juan Carlos Sueiro, economista y director de pesca de la entidad sin ánimo de lucro Oceana Perú. Como se espera que el cambio climático impulse a El Niños más frecuentes y más fuertes, "nuestra vulnerabilidad está aumentando".

El Niño es un fenómeno meteorológico que ocurre cada dos o siete años en el océano Pacífico tropical. Fue bautizada por los pescadores peruanos que, hace cientos de años, notaron fluctuaciones periódicas en sus capturas, con grandes descensos cada pocos años en torno a Navidad. Lo llamaban El Niño, después del niño Jesús.

La razón por la que tiene impactos tan dispares en distintas pesquerías tiene que ver con la forma en que se mueve por el agua del océano.

En condiciones normales, los vientos alisios que soplan hacia el oeste a lo largo del ecuador mueven el agua caliente desde América del Sur hacia Asia. Esto hace que el agua fría y densa en nutrientes se levante de las profundidades, un proceso conocido como "surgencia" que fomenta el crecimiento de pequeñas algas cerca de la superficie del océano. Durante un El Niño, sin embargo, los vientos alisios debilitados frenan o incluso frenan esta surgencia. Menos algas en la superficie hace que las especies que dependen de ellas, como las anchoas, se vean obligadas a buscar larvas en aguas más profundas. Esto no sólo hace que los peces sean más difíciles de capturar, sino que también puede estresar y reducir sus poblaciones.

Al mismo tiempo, esta dinámica oceánica puede impulsar otras pesquerías. El Niño a menudo ve especies de aguas cálidas como el atún barrilito que se desplazan hacia las aguas costeras de América, donde las temperaturas normalmente serían demasiado frías para ellos. Más cerca de la costa, estas especies son más fáciles de capturar.

Ambas dinámicas afectan a Perú, donde los El Niños del pasado han acabado con el país ampcheta la pesca —la pesca de una sola especie más grande del mundo— y aumentó la disponibilidad de gambas, vieiras, delfines y atún. Esta primavera y verano, las condiciones costeras de El Niño han tensado ya las anchoas del país, lo que ha hecho que el gobierno dicte una prohibición indefinida de pescarlas durante la temporada de abril a julio para que su población no caiga aún más. Humberto Speziani, asesor de pesca industrial peruano y antiguo director de la Organización Internacional de Ingredientes Marinos, dijo que los barcos equipados con tecnología de sonar han estado localizando anchoas a más de 100 metros bajo la superficie del mar. Incluso si los pescadores comerciales intentaran capturar estas anchoas, es probable que no pudieran hacerlo, es el doble de la profundidad que se puede conseguir con redes de pesca de cerco normales.

Los precios de los mariscos también pueden cambiar a causa de los impactos más suaves de El Niño fuera del océano Pacífico. El salmón salvaje, por ejemplo, puede quedar tan delgado por la falta de comida durante El Niño que se les llama "serpientes"; su disminución en las aguas costeras estadounidenses puede provocar unos precios más altos de los barcos, que los pescadores reciben en el muelle, que después se transmiten a los clientes minoristas y de restaurantes. Y en los mercados locales peruanos, los precios de la caballa y la cuerna ya se han duplicado, lo que ha hecho que las familias compren más pollo. Sueiro dijo que puede ocurrir lo contrario con especies como las gambas, cuyas poblaciones han aumentado durante los últimos El Niños.