El thriller clásico de culto de Sam Neill tiene uno de los grandes finales de micrófono de todos los tiempos

Antes de enseñar a los asistentes los dinosaurios, Spielberg muestra a Neill, con la boca abierta, los ojos envueltos pero sin comprensión, barriéndose el sombrero de la cabeza, levantándose lentamente y después —la puntilla de Neill— arrancándose las gafas de sol con dedos temblantes y parecidos a temblores. Segundos después, en la perfecta comunión del público por la que es famoso Spielberg, la sorpresa de Neill se hace nuestra. El actor escribe eficazmente cómo se siente el público sobre la película. Es el ejemplo definitivo de Spielberg Face.

Dice mucho, pues, que este plan se hace un segundo segundo por un filmado un año después para la película de terror de John Carpenter de 1994. En la Boca de la Locura. De hecho, la película tiene un par de grandes ejemplos de Sam Neill Looking at Something. En el primero (pero no el mejor) Neill mira directamente a la cámara, a través de una lágrima entre una dimensión y otra —o entre la realidad y la ficción, o quizás entre una ficción y otra— mientras una voz narra los horrores indescriptibles que contempla.

Carpenter finalmente nos muestra estos horrores, pero (a diferencia de los dinosaurios de Spielberg) no pueden igualar del todo a los que creemos que vemos reflejados en los ojos de Neill. No importa. A diferencia del dr. Grant, el personaje de Neill en Boca de la locura —John Trent, un investigador de seguros— no se ha entregado con agrado al espectáculo que le han preparado. Él lucha todo el camino. Pero en este plano, en la cara de Neill, vemos su escepticismo, su escudo de arrogancia humana, empezar a romperse en tiempo real.

Trent ha sido enviado por una editorial para investigar la desaparición de su vaca de dinero, un autor de terror al estilo Stephen King llamado Sutter Cane. Los lectores de Cane están siendo enviados a un estado de histeria preocupante por sus libros, pero se venden como tartas calientes, y el editor quiere su próximo manuscrito o un pago compensatorio. Trent cree que todo es una estratagema de marketing, pero se lleva; cree que ha localizado Hobb's End, la ciudad ficticia de Nueva Inglaterra de los libros de Cane, y cree que encontrará Cane. Va, acompañado de la editora de Cane, Linda Styles (Julie Carmen). Naturalmente, Hobb's End no es exactamente qué -o, exactamente, dónde- cree que es.

El público ya sabe hacia dónde va esto, porque la película comienza con un flash-forward que nos muestra a Trent ingresado en un manicomio, con los ojos de error y delirio, en medio de oscuros informes de una epidemia de violencia. Cuenta a un examinador visitante qué ocurrió en su viaje a Hobb's End. Pero el Trent que conocemos dentro de su historia es genial, maligno y cínico, resistiendo todos los tropas de terror que le lanza la película: asesinos con hachas, turbas enojadas, niños escalofriantes, iglesias negras, cosas con tentáculos. Neill recorre con experiencia el difícil camino de un personaje desde el punto de vista del público que es bastante desagradable y la negación de lo que tiene enfrente es esencial para la historia.

En la Boca de la Locura fue escrito a finales de los años 80 y llevado a Carpenter por Michael De Luca, un editor de historias de estudio y guionista y productor de terror. (Cuando salió la película, él era un ejecutivo poderoso en New Line, donde supervisó a personas como Boogie Nights y Siete; ahora es copresidente y consejero delegado de Warner Bros. Pictures.) Evidentemente, está influenciado por Stephen King, y sobre todo por la obsesión de HP Lovecraft por el límite entre la cordura y la locura. La forma en que viven el horror por los personajes es muy subjetiva.

Esto hace que Carpenter, uno de los grandes literalistas del género de terror con un don para el suspense y el físico, sea una opción extraña para dirigir. Pero funciona: el estilo contundente de Carpenter y la actuación casi despectiva de Neill están en perfecta armonía. La edición nítida, a medida que salta entre distintas realidades al maldito Hobb's End, genera una sensación de disonancia casi lynchiana en el sitio, aunque utiliza imágenes de terror mucho más convencionales (ya veces algo tontos). Cuanto más profundiza Trent en su exploración de Hobb's End, más borrosa se hace la línea entre la realidad y la ficción de Cane; finalmente, se abre una especie de bucle de retroalimentación y la ficción de la película en sí es absorbida en ese vórtice.

En la Boca de la Locura es uno de los grandes meta-comentarios del género de terror, pero de una forma mucho más directa y menos autorreferencial que el de Wes Craven. Llamamientoque llegó unos años después. En gran medida, su poder se basa en su escena final: el segundo mejor momento de Sam Neill Looking at Something de todos los tiempos y uno de los grandes micrófonos de películas. En ese momento, el ahora loco Trent ve algo que finalmente le hace entender el bucle apocalíptico en el que él y el resto de la humanidad están atrapados, y estalla a reír. De la nada, Neill convoca una de las risas más memorables de las películas: desconcertado, desesperado, pero también genuinamente, de corazón, contagiosamente divertido. Esto es una broma, después de todo, y una buena, aunque amarga. No tenemos más remedio que reír con él.

En la Boca de la Locura se puede reproducir gratuitamente en Tubi