Ace, el robot de ping-pong, te puede golpear el culo

Jugador robot

Ya hemos visto que los sistemas de inteligencia artificial ganaban competiciones virtuales en juegos como ajedrez, Go e incluso StarCraft IIpero los juegos físicos son mucho más difíciles de dominar. Un robot debe detectar cambios impredecibles en el entorno externo, interpretar su significado, decidir cómo reaccionar y, a continuación, realizar la acción necesaria, todo en muy poco tiempo.

Esto es precisamente lo que ha logrado hacer Ace, un robot muy complejo formado por tres partes principales. Está equipado con un sistema de percepción que le permite detectar la rotación de la pelota, que puede cambiar su rebote y trayectoria en el aire, y un sistema de inteligencia artificial que puede tomar decisiones en tiempo real. Por último, dispone de hardware robótico de alta velocidad: un brazo robótico extremadamente ágil y de ocho articulaciones que puede tomar decisiones precisas y rápidas sobre dónde y cómo colocar la raqueta.

Para poner a prueba a Ace, los investigadores hicieron que el robot compita con cinco jugadores amateurs de alto nivel, dando lugar a tres victorias de cinco partidos. Contra dos jugadores profesionales de la liga japonesa, Minami Ando y Kakeru Sone, sin embargo, las habilidades de Ace no fueron tan efectivas, ganando sólo uno de siete partidos. El análisis posterior de los partidos del Ace demostró que el robot ganó puntos no tanto por golpear más fuerte, sino por su capacidad de control, repelente con éxito el 75 por ciento de los balones.

"Esta investigación ha demostrado que un robot autónomo puede ganar realmente en una competición deportiva, igualando o superando el tiempo de reacción y la capacidad de toma de decisiones de los humanos en un espacio físico", dice Peter Dürr, director de Sony AI y líder del proyecto de Ace, en un comunicado de prensa.

Más allá del tenis de mesa

El rendimiento de Ace representa un avance en el campo de la robótica. Es un sistema que combina detección de alta velocidad, inteligencia artificial para la toma de decisiones y control robótico para competir con jugadores humanos en condiciones del mundo real, realizando reacciones extremadamente rápidas en tiempo real.

"El tenis de mesa es un juego de una complejidad enorme que requiere decisiones en una fracción de segundo, así como velocidad y potencia", añade Dürr. Robots como Ace podrían ofrecer una forma de aprender nuevas técnicas y habilidades para mejorar el rendimiento de los jugadores en muchos otros campos.