Los primeros de emergencia dicen que Waymos están empeorando

Líderes de emergencia dijo a los reguladores federales en una reunión privada el pasado mes que estaban frustrados con el rendimiento de los vehículos autónomos en sus calles: que los bomberos de la ciudad, los agentes de policía, los EMT y los paramédicos se ven obligados a pasar tiempo durante las emergencias resolviendo problemas con coches congelados o bloqueados. Un funcionario de bomberos les dijo "un problema de seguridad para nuestras tripulaciones y para las víctimas". WIRED obtuvo una grabación de audio de la reunión.

Funcionarios de San Francisco y Austin, donde Waymo lleva pasajeros sin conductor durante más de un año, dijeron que el rendimiento de los vehículos empeora. "En realidad estamos viendo algo interesante: retroceso de algunas cosas que habían mejorado", dijo Mary Ellen Carroll, directora ejecutiva del Departamento de Gestión de Emergencias de San Francisco, a los funcionarios de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), que supervisa la seguridad de los vehículos con conducción autónoma en EE.UU. "Están cometiendo más infracciones de tráfico".

"Hemos visto un comportamiento que no hemos visto en varios años... Waymo a menudo está bloqueando el acceso a nuestros parques de bomberos", añadió el jefe Patrick Rabbitt, jefe del Departamento de Bomberos de San Francisco. "Su valor predeterminado es congelar". La situación puede impedir que los camiones de bomberos respondan a las emergencias de forma "oportuna y adecuada", dijo.

En Austin, los socorristas se han visto obstaculizados con frecuencia por la "congelación" de Waymos, dijo el teniente William White, jefe del Mando de Cumplimiento de Carreteras del Departamento de Policía de Austin. White dijo que, contrariamente a lo que Waymo había dicho a los primeros responsables, los vehículos a menudo no reconocen ni responden a las señales manuales de los agentes, lo que puede provocar retrasos en cascada durante emergencias o incidentes inusuales en carretera.

"Creo que la tecnología se desplegó demasiado rápidamente en cantidades demasiado grandes, con cientos de vehículos, cuando no estaba realmente listo", dijo White. NHTSA no respondió a la solicitud de comentarios de WIRED.

Las quejas llegan cuando Waymo se embarca en una ambiciosa expansión por Estados Unidos y el mundo. Hoy, la compañía ofrece viajes sin conductor a partes de 10 ciudades de EE.UU., con planes para lanzar el servicio en 10 más antes de finales de año, incluida Londres. Waymo dijo el mes pasado que ahora ofrece 500.000 viajes de pago semanalmente, una cifra que todavía es despreciada por los servicios de transporte de granizo impulsados ​​por los humanos (Uber ofrece unas 400 veces ese número semanalmente), pero que se ha multiplicado por diez desde el año pasado.

Pero estos comentarios de ciudades en las que el servicio ya funciona amenazan con frenar el despliegue de la tecnología sin conductor, que, según los datos de Waymo, reduce los accidentes graves en comparación con los coches conducidos por humanos. Waymo ya se enfrenta a la oposición política, especialmente de los trabajadores organizados, en varias ciudades densas, azules y potencialmente lucrativas, como Boston, Nueva York, Seattle y Washington, DC.

En un comunicado, la portavoz de Waymo, Julia Ilina, escribió: "Valoremos profundamente a nuestra asociación con los primeros responsables y nuestro compromiso compartido con la seguridad. Sus comentarios constantes han sido fundamentales para impulsar mejoras impactantes al servicio Waymo". La empresa dice haber realizado formación presencial para más de 35.000 agentes de emergencia en todo el país.

Periodos de comentarios públicos

Los comentarios realizados en la reunión privada son más contundentes de lo que los funcionarios gubernamentales han dicho generalmente en público. Pero reflejan frustraciones largas y en ocasiones vocales expresadas por los líderes de la ciudad desde al menos finales del año pasado. Dado que las operaciones de vehículos autónomos están reguladas en California y Texas por el estado en lugar de los funcionarios de la ciudad, los departamentos locales de primera respuesta y quienes los representan generalmente sólo pueden solicitar que desarrolladores como Waymo hagan cambios específicos en sus operaciones.

El miércoles, los socorristas de Austin comparecieron ante el Ayuntamiento para discutir la respuesta de Waymo a un incidente el mes pasado en el que un vehículo sin conductor bloqueó una ambulancia durante dos minutos que respondía a un tiroteo en el centro de la ciudad, que mató a tres personas e hirieron al menos a 14. Aunque los agentes pudieron conectar rápidamente el vehículo con el vehículo tres minutos a conectarse a distancia. Reiteraron que Waymos no siempre responde bien a las señales manuales, especialmente las de la policía montadas en motocicletas.

Waymo se negó a asistir a la reunión y dos sillas de primera fila con la etiqueta "RESERVADO POR: WAYMO" permanecieron vacías durante la sesión de dos horas.