El Departamento de Justicia engañó a un juez sobre cómo utiliza los datos del padrón electoral

la semana pasada en Rhode Island, en una audiencia sobre los esfuerzos de la administración Trump para acceder a las listas de votantes no redactadas del estado, la jueza de distrito estadounidense Mary McElroy preguntó a un abogado del Departamento de Justicia qué había estado haciendo la agencia con los datos de las listas de votantes que ya había recopilado de otros estados en los últimos meses.

"No hemos hecho nada todavía", dijo Eric Neff, jefe interino de la sección de votación de la agencia, una parte central de la división de derechos civiles del Departamento de Justicia que se centra en hacer cumplir las leyes federales que protegen el derecho al voto. Neff añadió que los datos que el DOJ recopiló de los estados, que pueden incluir números de Seguro Social, licencias de conducir, fechas de nacimiento y direcciones, se mantuvieron separados.

"Estados Unidos se está preocupando especialmente de garantizar que cumplimos con la Ley de Privacidad en todos los sentidos imaginables", añadió Neff. La Ley de Privacidad de 1974 regula cómo las agencias gubernamentales recopilan y utilizan información de identificación personal sobre los residentes de EE. UU.

Pero Neff no estaba diciendo la verdad: el Departamento de Justicia, admitió más tarde, estaba reuniendo los datos y ya analizándolos para identificar irregularidades en la votación.

En un documento judicial presentado el 27 de marzo, Neff se retractó de sus afirmaciones. "Estados Unidos afirmó que cada conjunto de datos se almacenaba por separado", escribió Neff. "Estados Unidos también declaró que aún no se había realizado ningún análisis de los datos. Para corregir y aclarar el registro, se ha iniciado un análisis interno preliminar de los datos no públicos del registro de votantes. En particular, la División de Derechos Civiles ha comenzado el proceso de identificación y cuantificación del número y tipo de votantes registrados duplicados y fallecidos en cada estado".

La revelación confirma lo que se especuló ampliamente, que es que el Departamento de Justicia parece estar reuniendo los datos y utilizándolos para identificar posibles problemas con sospechas de irregularidades en la votación antes de las elecciones intermedias, lo cual es una parte central del amplio ataque de Trump a las elecciones.

Neff y el Departamento de Justicia no respondieron a repetidas solicitudes de comentarios.

Los críticos están cada vez más preocupados por la sección de votación del Departamento de Justicia, que ha experimentado una marcada transformación desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. Un círculo recién instalado de abogados inexpertos pero ultra leales en la sección de votación del Departamento de Justicia, muchos de los cuales han apoyado teorías de conspiración para negar las elecciones, han dedicado su tiempo a obligar a los estados a entregar la información de su censo de votantes.

La iniciativa comenzó en mayo del año pasado, cuando el Departamento de Justicia envió cartas a funcionarios electorales en al menos 48 estados y Washington, DC, solicitando listas de votantes no redactadas. Algunos estados liderados por republicanos entregaron inmediatamente la información, pero decenas de otros se negaron. Como resultado, Neff y sus colegas han demandado a 30 estados, pidiendo a los tribunales que los obliguen a entregar la información. Hasta ahora, los tribunales se han puesto del lado de los estados, y los jueces ya han desestimado casos en California, Michigan y Oregón.

En muchas de las demandas, los funcionarios electorales estatales señalaron el enorme riesgo de seguridad que implica compartir datos tan sensibles, especialmente cuando no estaba claro cómo se almacenarían los datos o con quién se compartirían. "Todavía no tenemos idea de qué está haciendo el gobierno con estos datos", dice David Becker, director del Centro de Innovación e Investigación Electoral y ex abogado del Departamento de Justicia. "No tengo idea de dónde se almacenan, cómo se protegen o quién tiene acceso a ellos. Estos datos son increíblemente confidenciales. Si alguien tiene cualquiera de estos tres puntos de datos sobre cualquiera de nosotros, número de Seguro Social, número de licencia de conducir o fecha de nacimiento, puede arruinarnos financieramente. Es por eso que los estados protegen estos datos y hacen un buen trabajo al respecto".