Cinco preguntas candentes sobre la asociación del chip Terafab de Elon Musk con Intel

El director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, dijo el martes que el fabricante de chips "trabajará estrechamente" con Elon Musk para apoyar el proyecto Terafab del empresario multimillonario, una operación potencialmente masiva de desarrollo y fabricación de chips que será desarrollada conjuntamente por SpaceX y Tesla. Una foto publicada por la cuenta oficial X de Intel muestra a los dos ejecutivos dándose la mano el fin de semana pasado frente a un gran cartel de Intel. La instalación de fabricación de chips de ultra alto rendimiento de 1 teravatio de Musk, que puede abarcar varias ubicaciones, podría costar miles de millones de dólares.

"Terafab representa un cambio radical en la forma en que se construirán la lógica, la memoria y el empaquetado del silicio en el futuro", dijo Tan en una publicación en las redes sociales. "Intel se enorgullece de ser socio y trabajar estrechamente con Elon en este proyecto altamente estratégico".

Aún no está claro exactamente cómo planean Tan y Musk ejecutar una empresa tan ambiciosa. Musk ha estado hablando de la necesidad de desarrollar el llamado Terafab durante meses, considerando el esfuerzo como una forma de producir la gran cantidad de chips que sus empresas necesitarán para automóviles, robots y centros de datos. Algunos analistas de la industria de chips se muestran muy escépticos de que Musk pueda llevar a cabo una empresa tan compleja y que requiere tanto capital.

Mientras tanto, Intel ha estado intentando regresar con fuerza después de años de estancamiento, y parte de sus esfuerzos incluyen ofrecer su capacidad para fabricar semiconductores avanzados a empresas tecnológicas hambrientas de chips para impulsar el auge de la IA. Como informó recientemente WIRED, la capacidad de Intel para proteger a estos clientes externos es fundamental para su éxito. Y Musk podría ser un gran cliente.

Musk no respondió a las preguntas de WIRED sobre la asociación. Un portavoz de Intel refirió a WIRED las publicaciones de la compañía sobre el acuerdo en las redes sociales y se negó a hacer más comentarios. Por ahora, aquí hay cinco preguntas pendientes sobre cómo la participación de Intel podría afectar las posibilidades de éxito de Terafab.

¿Qué tan grande es el “acuerdo”?

Es difícil de decir. Ni Intel ni Tesla han presentado ningún documento ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU., que normalmente se requiere si una nueva asociación o acuerdo cambia materialmente la inversión de capital o la capacidad de fabricación de una empresa pública.

Por ejemplo, cuando el fabricante de chips AMD y Meta anunciaron una asociación “plurianual y multigeneracional” en febrero para implementar hasta 6 gigavatios de GPU AMD para los servicios de inteligencia artificial de Meta, AMD reveló el acuerdo en una presentación ante la SEC. En el momento de la publicación, Intel o Tesla aún no han presentado dichos formularios. Eso indica que el acuerdo de Tan y Musk puede ser principalmente apretones de manos y vibraciones en este momento. Como dijo un experto de la industria de los chips: "Aparecerá en los titulares durante un par de días, ¿no?".

¿Qué está contribuyendo realmente Intel?

La declaración pública de Intel sobre la combinación con Musk es casi cómicamente vaga. La compañía dijo que su "capacidad para diseñar, fabricar y empaquetar chips de rendimiento ultra alto a escala" ayudará a acelerar el objetivo de Terafab de producir 1 teravatio de potencia informática al año para respaldar "futuros avances en inteligencia artificial y robótica".

Pat Moorhead, analista de la industria de chips desde hace mucho tiempo y fundador de Moor Insights & Strategy, predice que, para comenzar, Musk se apoyará en Intel para sus capacidades avanzadas de empaquetado. Señala que Tesla "no necesita [chip] ingeniería de diseño; ya son muy capaces de eso”. Moorhead añade que es posible que Musk también quiera licenciar la arquitectura de chip de Intel, que Terafab podría desarrollar y personalizar.

El manejo de paquetes avanzados por parte de Intel es una apuesta segura en el corto plazo, porque brinda a todas las compañías involucradas la oportunidad de probar su asociación sin alienar a TSMC, que administra las fábricas más grandes del mundo, dice Moorhead. "Si primero empaqueta, no enfurecerá a TSMC tanto como lo haría si usara Intel para las obleas", dice. (Tesla tiene asociaciones de chips existentes con TSMC y Samsung).