El motín republicano hunde el empuje de Trump para extender la vigilancia sin mandato

El presidente de la Cámara, Mike Johnson convocó el viernes una votación a plena noche, y llamó a los legisladores de nuevo al pleno tras la medianoche en un empujón para preservar un programa de vigilancia que permita a los agentes federales leer las comunicaciones de los estadounidenses sin orden alguno. Veinte republicanos rompieron filas y le hundieron, una contundente reprobación tanto de Johnson como del presidente Donald Trump, que se habían pasado la semana trabajando personalmente para apoyar el proyecto de ley.

La fallida votación limita semanas de resistencia bipartidista a una reautorización neta del programa de vigilancia, autorizada en virtud de la sección 702 de la Ley de vigilancia de inteligencia extranjera. El programa 702 permite escuchas telefónicas de comunicaciones que aparentemente pertenecen a extranjeros en el extranjero, pero también se sabe que intercepta grandes cantidades de correos electrónicos, textos, llamadas telefónicas y otros datos de los estadounidenses: mensajes privados a los que el FBI y otras agencias acceden habitualmente sin orden alguno.

La autorización del Congreso para el programa caducará el martes. El liderazgo de la Casa Blanca y el GOP han pasado semanas presionando por una reautorización "limpia", defendiendo una alianza bipartidista de republicanos del Caucus de la Libertad de la Casa y demócratas progresistas que piden, de forma diversa, que el FBI obtuviera órdenes antes de buscar los mensajes de los estadounidenses y corredores comerciales.

Un puñado de demócratas liderados por el congresista Jim Himes de Connecticut, el máximo demócrata del Comité de Inteligencia de la Cámara, se han unido a la Casa Blanca para presionar contra las nuevas restricciones.

Los republicanos de la Cámara se sublevaron dos veces en la madrugada del viernes, y finalmente hundieron el proyecto de ley. Poco después de la 1 am ET, una docena de republicanos se unieron a casi todos los demócratas para matar a una enmienda apoyada por el liderazgo que habría alargado la sección 702 durante cinco años más.

La enmienda contenía una disposición que, en esencia, era un requisito de mandato falso. Habría prohibido a los funcionarios del gobierno dirigirse "intencionadamente" a las comunicaciones de los estadounidenses sin una orden, una conducta que ya está prohibida por el estatuto. También ofreció al gobierno un camino de autorización si los agentes tenían una causa probable para sospechar que el sujeto es un agente de una potencia extranjera, autoridad que ya existe independientemente del programa de la Sección 702 y que funcionalmente no añade nada nuevo a la ley.

El golpe definitivo llegó después de las 2 de la madrugada, cuando los 20 republicanos volvieron a votar para bloquear la versión original del proyecto de ley, que pretende una prórroga más corta de 18 meses. Estos 20 votos fueron extraídos casi en su totalidad del Caucus de la Libertad de la Cámara y del ala libertaria del partido, incluido Andy Harris de Maryland, el presidente del caucus; Thomas Massie de Kentucky; Chip Roy de Texas; Warren Davidson de Ohio; y Lauren Boebert de Colorado.

En una rara derrota en una votación de procedimiento que normalmente pasa por las líneas del partido, los líderes del GOP se marcharon con sólo una prórroga de 10 días, empujando la lucha hasta finales de mes. El fracaso de la Cámara deja que el Senado decida qué vendrá después, empezando por si se aprueba la extensión la próxima semana.

El colapso de la votación siguió después de una semana de duros esfuerzos por parte de la administración de Trump para calmar a los republicanos que se han opuesto al acceso sin mandato del FBI ya su historial documentado de consulta de estos datos con fines políticos. Trump acogió el martes las resistencias del Freedom Caucus en la Casa Blanca, intentando cerrar el acuerdo. Mientras, los demócratas fueron informados el lunes por dos antiguos altos funcionarios de Biden que les instaron a apoyar la extensión, según una persona conocida con ambos eventos.

El FBI ha utilizado los datos de la Sección 702 para realizar consultas sin mandato sobre un senador estadounidense, 19.000 donantes a una campaña del Congreso, manifestantes de Black Lives Matter y ambas partes del ataque al Capitolio del 6 de enero, según decisiones judiciales desclasificadas e informes de transparencia del gobierno.