El nuevo CEO de Xbox está haciendo cambios en Game Pass, la exclusividad, incluso el nombre

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Asha Sharma está dando la vuelta al guión. Esta semana, el nuevo y antiguo consejero delegado de Microsoft Gaming, lo contaré en un segundo, dejó claro que no se había tomado ninguna decisión bajo la anterior dirección que no considerase revertir.

El mayor redujo el precio de Game Pass tras un aumento del precio del 50% impopular, y parece que no tuvo éxito, el año pasado. Este movimiento generador de buena voluntad fue de la mano de algo más duro para la gente empresarial: los juegos de Call of Duty ya no verán lanzamientos del primer día en Game Pass, por lo que, ya sabéis, pueden ganar dinero. La última decisión parece tan sencilla de buen sentido que es fácil pasar por alto el colosal giro estratégico que es, posiblemente frente a toda la razón por la que Microsoft gastó 69.700 millones de dólares (y horas facturables legales incalculables) en adquirir Activision Blizzard en primer lugar.

Entonces, Sharma decidió cambiar el nombre de su departamento. Microsoft Gaming, así llamado porque incluía pero no se limitaba al negocio de Xbox, ya no existe. Sólo se llama Xbox y ella es la CEO. "Somos Xbox", dijo en una carta al personal, cosignada por el jefe de los estudios Matt Booty. Esto se lee como edificante y de espíritu comunitario o siniestro semejante a Borg, pero la nota en sí parece clara sobre los retos que se espera para la división de juegos enorme y tambaleante de Microsoft. Y el cambio de marca tiene sentido, tanto como unificador simbólico para el departamento, como porque Microsoft Gaming suena desesperadamente poco genial.

Sharma incluso prometió "reevaluar nuestro enfoque de la exclusividad, las ventanas y la inteligencia artificial", mostrando una buena voluntad de tocar todos los temas del tercer raíl para la base de fans de Xbox a la vez. Una inversión incluso parcial de la voluntad reciente de Microsoft de poner sus juegos en cualquier consola o escaparate rival sería un gran negocio, restaurando la fe en el futuro de Xbox como plataforma, si no necesariamente ayudando a las ventas. Su charla sobre la accesibilidad, en un momento en el que tan pocas empresas de juegos parecen dispuestas o pueden hacer frente a la inflación de los precios, es también sorprendente.

Asha Sharma y Matt Booty hablan con el personal de Xbox.

Foto: Xbox

Pero debes preguntarte hasta dónde está dispuesta a llegar Sharma para gustarse o, de hecho, hasta dónde se le permitirá llegar. Está en la fase de luna de miel para un nuevo líder cuando los jefes animan a la nueva escoba a hacer cambios y poner agua clara entre ellos y las decisiones impopulares de su predecesor. Sin embargo, a menudo la realidad muerde poco después, sobre todo porque la mayoría de estas decisiones impopulares eran en realidad el resultado de mandatos desde arriba. La Xbox de Phil Spencer fue impulsada en brazos de Steam, Sony y Nintendo por objetivos de beneficios impuestos por el equipo financiero de Microsoft, por ejemplo.

Me pregunto cuánta gracia le darán los contadores de judías a Sharma antes de que empiecen a buscar recibos. Y me pregunto si "Somos Xbox" realmente significa volver a poner las consolas de Microsoft en el centro de lo que hace, o si en realidad sólo se trata de una versión sutilmente diferente de "Esto es una Xbox", el eslogan vago que hizo que el equipo de Spencer en todos estos problemas en primer lugar. El cambio de marca de Sharma pone todo tipo de cosas que no son de Xbox World of Warcraft y Candy Crush bajo la bandera de Xbox, y Sharma aún habla de juegos en la nube y de Xbox como un "ecosistema" o plataforma amorfa que "llega" a los 500 millones de jugadores. Todo esto suena bastante familiar de los días de Spencer.

De momento, sin embargo, opto por dar a Sharma ya su equipo el beneficio de la duda. Parece entender los problemas y tiene una idea de algunas de las soluciones. (Esta es la primera vez que escucho a un CEO de Xbox utilizar las palabras "Game Pass" y "economía sostenible" en una frase, y ya está muy tarde.) Y, con un simple cambio de nombre, vuelve a aportar valor a la marca Xbox, revirtiendo una década de disminución paulatina.

La parte de la nota que me da más esperanza es cuando Sharma escribe: "Debemos ser honestos sobre dónde estamos. Somos un desafiante". Microsoft ha pasado mucho tiempo excusando que está muy por detrás de la competencia en los juegos intentando cambiar el alcance del campo de batalla y las reglas de enfrentamiento. Pero su mejor trabajo se hizo en la era original de Xbox y Xbox 360, cuando a pesar de los grandes recursos de la empresa, era un desfavorecido hambriento. Si Sharma puede recuperar esa energía combativa y descarada, sinónimo de Xbox en su mejor momento, realmente se pondrá en algo.