¿Las aplicaciones de seguimiento de contactos podrían ayudar con el hantavirus? Realmente no

Después de tres personas fallecido en un crucero afectado por un hantavirus, las autoridades están activamente rastreando a 29 personas que habían abandonado el barco. Están intentando rastrear la propagación del virus. Es un proceso largo, arduo y global para encontrar y notificar a personas que puedan estar en riesgo de infección.

Ei, ¿no debería haber una aplicación para ello?

Las aplicaciones de rastreo de contactos fueron un esfuerzo global que empezó en 2020 durante la pandemia de la Covid-19. Habilitado por compañías telefónicas como Apple y Google, el rastreo de contactos fue diseñado para utilizar conexiones Bluetooth para detectar cuándo las personas habían entrado en contacto con alguien que tenía o después haría un resultado positivo para Covid y lo informaría. No hizo mucho por resolver la propagación de la pandemia, pero al menos el seguimiento del virus se hizo más efectivo. El mismo proceso no iría bien para el problema del hantavirus.

"No se utilizan aplicaciones para este brote de hantavirus", escribió Emily Gurley, epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins, en una respuesta por correo electrónico a WIRED. "El número de casos es pequeño y es importante rastrear todos los contactos exactamente para detener la transmisión".

En una escala más pequeña de infección como ésta, los funcionarios deben empezar por la fuente (una persona infectada), después ir persona por persona, confirmando dónde han ido y con quién podrían haber entrado en contacto. Los datos recogidos por las aplicaciones de una amplia gama de dispositivos no serían lo suficientemente precisos para dar una buena idea de dónde podría haber hecho autostop el virus.

El rastreo de contactos a una escala más amplia, como, por ejemplo, una pandemia global, consiste menos en el seguimiento de las infecciones individuales y más en la comprensión de qué partes de la población podrían verse afectadas, dando a las personas la oportunidad de autocuarentena después de la exposición. Pero esto depende de cómo la gente decida responder y de cómo utilizan la tecnología los sistemas públicos de emergencia. Durante la pandemia de Covid, el seguimiento de contactos a través de aplicaciones suele funcionar mejor en los países europeos gestionados con más cuidado, pero no frenó la propagación en EE.UU.

Hacer que los dispositivos sean accesibles a este tipo de información de proximidad también ha generado todo tipo de preocupaciones sobre la privacidad, dado que la tecnología requeriría un acceso permanente para su correcto funcionamiento. El rastreo de contactos también luchó por mantener la precisión y, en algunos casos, podría proporcionar falsos negativos o positivos que no ayudan a obtener información real sobre la propagación del virus.

Especialmente en el caso de algo como el Hantavirus, donde teóricamente se puede realizar un seguimiento y contactar directamente a todas las personas de este barco de crucero, es mejor hacer este proceso de la manera más difícil.

"Durante los brotes pequeños pero altamente mortales, se requiere mayor precisión", escribió Gurley.