La temporada de incendios forestales de California está ya hiperactiva

Es mayo, pero California ya está haciendo una cata de cómo podría ser la temporada alta de incendios, puesto que las llamas fuera de control representan un peligro para la infraestructura y algunos de los árboles más amenazados del planeta.

Una combinación de fuertes vientos y calor ha contribuido a un trío de incendios importantes en el sur de California.

El mayor de ellos es el incendio de la isla de Santa Rosa, que comenzó el fin de semana en el parque nacional de las islas del Canal después de que un marinero atascado utilizara bengalas para señalar ayuda. El incendio ha consumido aproximadamente 16.600 acres, casi un tercio de toda la isla. Aunque se han perdido algunas estructuras, la mayor es un bosque de pinos Torrey, que se encuentran entre los árboles más raros del mundo.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza considera que los pinos torrey están en peligro crítico. El grupo advirtió de que el bosque de la isla se enfrenta a "un alto riesgo potencial de incendios destructivos". Mientras que el incendio de la isla de Santa Rosa ardió el bosque, hay esperanza de que el peor de los casos quizás no se haya producido.

"En las evaluaciones iniciales, los equipos de bomberos están observando que la intensidad del fuego era baja y que el apoyo sigue intacto", escribe Mike Theune, el oficial de información de incendios asignado por el gobierno federal, en un correo electrónico. "Cuando sea seguro de hacerlo, se asignará una tripulación de efectos de incendio para realizar una determinación completa del estado y cualquier efecto a largo plazo".

Aunque es más pequeño, el Sandy Fire ha obligado a miles a evacuar a Simi Valley y alrededores, situado a unos 35 millas al noroeste del centro de Los Ángeles. La actividad de los incendios aumentó el martes por la mañana, ya que los fuertes vientos azotaron las llamas en casi 1.400 hectáreas.

El fuego sólo está contenido en un 5%, mientras que el fuego de la isla de Santa Rosa no está contenido en absoluto. Dado que las casas y los negocios están amenazados, el Sandy Fire ha recibido más recursos aéreos para sofocar las llamas. El River Fire también ha quemado 3.535 acres en el condado de Kern y está contenido en un 15 por ciento.

En las primeras etapas de la temporada de incendios, cerca de 41.000 hectáreas han quemado en todo el estado, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California. Pero esto está muy por encima de la media de cinco años de 23.380 hectáreas quemadas en esa fecha y podría ser un presagio de lo que vendrá en el estado y en Occidente.

El calor récord borró el ya menos manto de nieve esta primavera, dejando los estados preparados para quemar. Las medidas de nieve más recientes muestran que la cordillera de Sierra Nevada de California sólo alberga el 9 por ciento de su capa de nieve habitual para esta época del año, mientras que muchas cuencas de otras partes del oeste no tienen ninguna nieve medible, según datos federales.

El clima caluroso es, por supuesto, un sello distintivo del cambio climático. Un reciente análisis de la organización sin ánimo de lucro Climate Central encontró que el paquete de nieve del 1 de abril, una fecha clave para medir lo que hay en el suelo, ha disminuido en el oeste un 18 por ciento desde 1955.

Todo esto significa que, aunque los incendios de principios de temporada son malos, Occidente todavía no ha visto nada.