Hace 20 años, Rockstar Table Tennis abrió el camino para GTA 6

Sin embargo, recuerdo la reacción de sorpresa cuando presentó su título de debut para la próxima generación de consolas: Rockstar Games presenta Tenis mesa.

Esto no era nada lo que nadie esperaba. No existía violencia, ni nerviosismo, ni ambición cinematográfica, ni humor irónico. Resultó que Tenis de mesa era una simulación mortalmente seria y minuciosamente realista de un deporte que nadie había pensado simular.

Recuerdo haber cubierto el juego en ese momento con una especie de diversión desconcertada. No porque fuera malo; no lo era mucho. Tenis de mesa fue, y sigue siendo, un juego deportivo individualizado profundo, técnico, rápido e increíblemente divertido. Tiene una sencillez engañosa, con sólo unos pocos personajes y opciones, incluido un modo online robusto, y una presentación centrada. Pero basta con ir varios pasos al tutorial para ver lo seria que se toma los matices del deporte. Y basta con jugar con los amigos para darse cuenta de lo intensamente competitivo que puede ser. (Se puede reproducir en Xbox mediante compatibilidad atrás y disponible en la tienda.)

Fui a una fiesta de lanzamiento del juego en Londres, donde hubo una lucha muy luchada Tenis de mesa torneo con una Xbox 360 como gran premio. Fue tan divertido ver a los partidos como participar, y la sala estaba bulliciosa. Pero aún así, los periodistas presentes se echaron una mano, se rieron e hicieron la pregunta: por qué?

En ese momento, la narración era que todo el mundo en Rockstar amaba el tenis de mesa y sólo quería hacer justicia al deporte. Sin duda, era fácil imaginarse que se tocaba mucho en las oficinas de la compañía, desde Edimburgo hasta Nueva York. Y mientras Tenis de mesa tenía una actitud diferente a los otros juegos de la compañía, aún tenía una genialidad inefable, además del más mínimo atisbo de la sonrisa satírica de GTA en la concepción de sus personajes, como el altísimo, nórdico Jesper y Luc con su cola de caballo.

La verdadera razón de Tenis de mesaEl desarrollo se escondía a la vista, sin embargo. Rockstar incluso lo reconoció en las entrevistas. La empresa quería avanzar rápidamente a la nueva generación de consolas mientras estaba en su infancia: Tenis de mesa era exclusivo para Xbox 360, en virtud de que PS3 aún no había salido. (El año siguiente habría una versión de Wii.) El simulador deportivo era una forma muy centrada de mostrar de qué sería capaz el hardware, sobre todo cuando se trataba de personajes humanos realistas.

Imagen: Rockstar Games

Había otra capa de urgencia en esta labor para Rockstar, y eso es lo que da Tenis de mesa su importancia histórica. Hasta ese momento, GTA se había hecho en el motor RenderWare, creado por el desarrollador Criterion Games. Criterion fue comprado por el editor rival EA en 2004. Anticipándose a ello, y deseando un motor propio, Rockstar compró Angel Studios, con el que había trabajado en los juegos Smuggler's Run y ​​Midnight Club, y que tenía su propio motor interno.

Angel fue rebautizado como Rockstar San Diego y se encargó de construir una nueva tecnología de motor, que se convirtió en Rockstar Advanced Game Engine (RAGE). ¿Y el primer juego hecho en RAGE, en Rockstar San Diego? Rockstar Games presenta Tenis mesa.

Tenis de mesa fue un banco de pruebas perfecto para la tecnología que apuntaría una era de logros sin igual para Rockstar. RAGE llegó al poder GTA 4 y 5, Red Dead Redemption y su secuela. A finales de año, debutará la última evolución de RAGE GTA 6que se espera que sea el mayor lanzamiento de entretenimiento de todos los tiempos. Y todo es gracias a un pequeño simulador de ping pong.