Con dinero en efectivo de OpenAI, Opal está haciendo un gadget de audio con IA

Un pequeño San La startup Francisco, conocida por hacer cámaras web bien equipadas y bien diseñadas, ahora lucha por convertirse en la empresa de hardware de IA del momento.

Opal Camera está cambiando de marca en Opal Electronics y ampliará su cartera de productos más allá de las webcams a una amplia gama de dispositivos de consumo, algunos de los cuales estarán centrados en IA. Tiene como objetivo emular a Sony Electronics como marca de gadgets de consumo amplio, centrándose en el diseño y la cultura, no sólo en la tecnología.

La transición fue posible gracias a una ronda de financiación de la Serie B de 40 millones de dólares de OpenAI. Algunos detalles sobre la inversión se informaron por primera vez en 2024, pero el acuerdo se cerró en el primer trimestre de 2025. Otros inversores de Opal incluyen Samsung, Peter Thiel, Seven Seven Six (firma de capital riesgo de Alexis Ohanian) y el youtuber tecnológico Marques Brownlee (conocido como MKB) El ópalo está valorado ahora en unos 275 millones de dólares.

Opal Electronics se negó a comentar. OpenAI no respondió a la solicitud de comentario de WIRED.

El CEO de OpenAI, Sam Altman, fue uno de los primeros clientes y fan de la webcam C1 original de Opal, tanto que su equipo visitó las oficinas de Opal en 2022 para preguntar si el modelo de transcripción de voz Whisper de OpenAI se podía ejecutar localmente en las cámaras Opal por subtítulo. La fuente, que pidió mantener el anonimato porque no están autorizados a hablar públicamente sobre el asunto, dice que fue al término de esa reunión que OpenAI mostró al equipo de Opal una vista previa de ChatGPT. Tuvo tal impacto en los asistentes que la empresa decidió convertirse en un laboratorio de investigación.

Desde entonces, Opal ha estado trabajando en un producto de audio alimentado por IA durante los últimos años. Éste, a su vez, es el producto que convenció a Altman de invertir en Opal. Se lanzará en los próximos tres o cuatro meses y actualmente está siendo probado por Altman, investigadores de OpenAI y ejecutivos de xAI, Thinking Machines y Anthropic. No está claro si se trata de un portátil, aunque la fuente dice ser una categoría de producto familiar y que no está diseñado para competir con el iPhone.

OpenAI se unió con el ex-diseñador de iPhone Jony Ive y su empresa, LoveFrom, para explorar dispositivos de hardware personales que ejecutarían ChatGPT y otro software de OpenAI. Aún no está claro cuál es la estrategia exacta de hardware para OpenAI, pero se rumoreó que su primer producto es algo parecido a un altavoz inteligente, con una fecha de lanzamiento prevista a principios de 2027.

El producto de audio de Opal se lanzará en colaboración con un laboratorio de IA específico (la fuente no pudo especificar cuál), pero Opal está en conversaciones con OpenAI, Anthropic y xAI, lo que permite a los usuarios cambiar sus modelos según sus preferencias. Opal Electronics planea lanzar otros dos productos en los próximos 12 meses.