Una detención ilegal expone los errores en una de las herramientas de reconocimiento facial policial más antiguas de EE.UU.

Un hombre de Florida fue arrestado ilegalmente por intentar atraer ilegalmente a un niño después de que la policía confiara en un reconocimiento facial que no era exacto, según una demanda presentada el miércoles, aunque vivía a más de 300 millas del lugar de los hechos y dice que nunca había pisado la ciudad donde tuvo lugar el crimen.

Robert Dillon, un cangrejo comercial de 52 años de Fort Myers, fue arrestado después de que FACES, un sistema de reconocimiento facial operado por la oficina del sheriff del condado de Pinellas de Florida, coincidiera con su rostro con una foto de un hombre en la pantalla de un ordenador tomada con un teléfono móvil. El sistema devolvió una "coincidencia del 93 por ciento en los rasgos faciales", según las notas de investigación policial. Las puntuaciones que emite representan cuánto se asemejan dos imágenes al algoritmo. No es probable que muestren a la misma persona.

FACES contiene decenas de millones de fotografías de Florida y fotos del carnet de conducir y es una de las bases de datos de reconocimiento facial de la policía con más tiempo de Estados Unidos.

La Unión Americana de Libertades Civiles, que presentó la demanda, dice que Dillon fue arrestado en su casa frente a su esposa, retenido durante la noche en una celda fría y transportado en una furgoneta enjaulada sin iluminar. Prometió el título a su camión para realizar un vínculo. La detención se produjo durante la temporada alta del cangrejo de piedra, lo que hizo que se quedara retrasado con el alquiler y casi perdiera su casa. Su fotografía se mantuvo online durante casi un año, eliminada del sitio web del condado sólo después de que un periodista de televisión interviniera.

Desconocidos se acercan a Dillon en público para preguntar sobre el caso, dice la denuncia, y ya no se siente cómodo hablando con los niños.

El incidente ocurrió poco antes de la medianoche del 2 de noviembre de 2023, en un McDonald's de Jacksonville Beach, donde supuestamente un hombre se acercó a una chica menor de 12 años y le pidió repetidamente que se marchara con él. Ella se negó. Después de que se acercó a ella por segunda vez, llamó a su madre. El hombre se marchó antes de que llegara la policía.

La denuncia expone varios hechos que apuntaban lejos de Dillon y nunca llegaron al juez que firmó la orden de detención. Un gerente del McDonald's dijo a los investigadores que el sospechoso era un "cliente habitual" que había visto allí en varias ocasiones. Según la queja, Dillon nunca había visitado a Jacksonville Beach, viviendo a cientos de kilómetros de distancia.

Un oficial de policía de Jacksonville Beach asignado al caso envió un boletín de intento de identificación a las agencias circundantes más tarde ese noviembre utilizando fotos del teléfono móvil de las imágenes de vigilancia de McDonald's. Un sargento de la Oficina del Sheriff de Jacksonville (JSO) pasó las imágenes a través de FACES y envió la "coincidencia del 93 por ciento" al nombre de Dillon. Entonces, el agente investigador solicitó un registro de lectores de matrículas para dos vehículos matriculados en Dillon, cubriendo los días en torno al incidente. Ninguno de los dos se presentó en ningún sitio de la comarca, según la denuncia, que dice que los resultados se omitieron a la solicitud de orden.

Pasaron seis meses sin más investigación, dice la denuncia. En julio de 2024, el oficial presentó la orden. Un juez le firmó y Dillon fue arrestado el mes siguiente. Contrató a un abogado penalista y, en octubre, se declaró inocente. La Abogacía del Estado retiró todos los cargos unas semanas después. Sin embargo, el investigador fue promovido a finales de año.

"Nunca superaré el miedo y la preocupación que estaba, preguntándome si alguna vez volvería a casa con mi mujer y mi hija", dice Dillon en un comunicado compartido por sus abogados. "Más de un año después, todavía estoy recogiendo las piezas de mi vida, todo porque la policía confió en esa tecnología peligrosa en lugar de realizar su trabajo e investigar".