Reino Unido escaneará las caras de los solicitantes de asilo para comprobar la edad, aun sabiendo que la tecnología es defectuosa

Aunque el Ministerio del Interior dice que el escaneo facial está diseñado para ser una herramienta "adicional" para los agentes fronterizos y que no "sustituirá ni anulará el juicio humano", no respondió a preguntas sobre cómo planea utilizar la tecnología en entornos del mundo real. "En casos de incertidumbre", dice el portavoz, "las personas siempre serán tratadas como niños hasta que se realice una evaluación adicional".

Ampliación de las estimaciones

El gobierno del Reino Unido anunció por primera vez sus planes de utilizar la estimación de la edad facial junto con los juicios del personal fronterizo para evaluar a los migrantes en julio de 2025. Desde entonces, el Ministerio del Interior ha retrasado el despliegue de los sistemas hasta 2027, diciendo que utilizará "reprimir las afirmaciones falsas" con el objetivo de detener el juego "los sistemas de adultos".

Durante los últimos cinco años, las exploraciones faciales con inteligencia artificial han surgido como un componente clave de los controvertidos programas de verificación de edad online, ya que los legisladores han obligado a plataformas de redes sociales, sitios web pornográficos y algunos minoristas comprueban la edad de sus usuarios. También se ha probado en algunos bares y tiendas del Reino Unido. La estimación de la edad de la cara funciona analizando las características de la cara de alguien (con los sistemas subyacentes entrenados en millones de caras etiquetadas por edad) para producir una edad estimada. En pruebas de laboratorio controladas, los mejores algoritmos pueden predecir la edad de una persona en unos 2,5 años.

Sin embargo, los resultados pueden variar mucho según el algoritmo, el género de una persona, los detalles demográficos y otros factores. Las imágenes de mala calidad, como las de mala iluminación, pueden reducir drásticamente el rendimiento de los sistemas. (Un caso concreto: la gente ha engañado a algunos sistemas utilizando imágenes de personajes de videojuegos.) Parece que el Ministerio del Interior era consciente de los posibles problemas con la tecnología y aún salió adelante su programa.

El informe filtrado del Ministerio del Interior producido en abril de 2025, que se completó antes de que el gobierno comprara la tecnología de escaneo facial, detalla las pruebas de siete algoritmos FAE con más de 2,5 millones de imágenes. Sin embargo, el informe interno dice que el "algoritmo de mejor rendimiento" sin nombre tuvo "desviaciones sustanciales" cuando se probó en imágenes de africanos subsaharianos. Por término medio, este sistema también tendía a predecir que un joven de 17 años tendría más de 18 años, y tuvo peor rendimiento en las mujeres.

Decenas de miles de personas solicitan asilo en Reino Unido cada año, y muchas llegan al país después de viajes peligrosos y exigentes físicamente en pequeñas embarcaciones que atraviesan el Canal de la Mancha. Actualmente, el personal fronterizo que duda de la edad de una persona que afirma ser menor de 18 años puede evaluar su aspecto físico, sus respuestas a las preguntas de la entrevista y el comportamiento general, para tomar una decisión inicial sobre su edad. Estas estimaciones iniciales de edad se realizan en el "primer encuentro", dice el Ministerio del Interior como guía. Desde 2010, el 40% de las personas que se han enfrentado a evaluaciones de edad han sido clasificadas como adultos, según las estadísticas oficiales.

El informe del Ministerio del Interior filtrado dice que sus conclusiones se basan principalmente en pruebas que utilizan imágenes de alta calidad tomadas de personas documentadas, lo que puede significar que las tasas de precisión de los algoritmos serían aún peores en la práctica. El Ministerio del Interior indicó que la tecnología FAE ayudaría a los agentes de inmigración que están realizando evaluaciones de edad mientras trabajan en el punto del primer encuentro.