La vacuna contra el ébola más prometedora lleva 15 años en la estantería

"Hemos pensado que probablemente sea lo menos probable que aparezca", dice Geisbert. "Hemos adivinado mal".

Preocupado por esta brecha de conocimiento, en 2011 decidió modificar una vacuna, lo que dio lugar al estudio de los macacos que come cangrejos. En el mismo estudio, finalmente también probó una combinación de vacunas de ébola existentes en la cepa Bundibugyo, pero no proporcionaron una protección al 100%.

Si el brote del 2012 se hubiera producido tras el gran brote de Zaire, dice Geisbert, es posible que las empresas farmacéuticas hubieran estado más interesadas en comercializar una vacuna que proteja contra el tronco Bundibugyo.

Pero con el brote actual que rivaliza con el del 2013 al 2016 en términos de escala y alcance, los esfuerzos por ponerse al día se están poniendo en marcha. Geisbert sospecha que la experiencia de la OMS con Ervebo es una de las razones por las que favorecen a su candidato a la vacuna, que es básicamente "Bundibugyo Ervebo", dice.

La OMS también señaló el éxito de una vacuna similar basada en rVSV dirigida a la cepa del ébola de Sudán en un ensayo de vacunación en anillo en 2025.

La idoneidad del candidato de Bundibugyo basado en rVSV para la vacunación con anillos fue avalada por un estudio de 2023 que mostraba que la mayoría de los monos estaban protegidos del virus incluso después de estar expuestos si habían sido vacunados. Esto es crucial para que la vacunación con anillos funcione. Aunque los investigadores vacunaron a los monos unos 20 minutos poco realistas después de la exposición, la prueba de concepto lo diferencia de los candidatos de Moderna y de la Universidad de Oxford en desarrollo.

"Realmente no ha habido mucho desarrollo desde aquel estudio del 2023, porque realmente no esperábamos ver esa cepa y también porque históricamente también se ha asociado con una tasa de mortalidad más baja", dijo Courtney Woolsey, el autor principal del documento (Geisbert fue coautor) y profesor asistente de la Universidad de Texas Medi.

"Nadie realmente gana dinero con estas vacunas", añade, "por tanto, también hay barreras de financiación para avanzar en estas vacunas donde la gente probablemente no va a ganar dinero".

La Coalición sin ánimo de lucro para las innovaciones en la preparación epidémica ha ofrecido financiación de hasta 3,2 millones de dólares para preparar y empezar a probar el material necesario para fabricar la vacuna de Gesbert, que sería el primer paso hacia los ensayos humanos.

Los "amplios datos de seguridad y la experiencia normativa previa" de las vacunas basadas en rVSV que se utilizan para combatir la cepa de Zaire "podrían ayudar a acelerar las vías de aprobación si se demuestra que tiene éxito", dice a WIRED Rachael Bonawitz, responsable del programa de enfermedad de filovirus en CEPI, y añade que los desarrolladores.

"Incluso si no se utiliza en este brote, esperamos que haya material clínico que pueda utilizarse en humanos disponible para el próximo brote", dice Geisbert, "porque probablemente volverá a aparecer".

Aunque parece prometedor, todavía existe la posibilidad de que su vacuna no funcione. Los científicos no han podido obtener una muestra viva del virus Bundibugyo para probarlas a causa de los recursos estirados en la RDC y la complejidad logística y burocrática de obtener y transportar sangre refrigerada de vuelta a Estados Unidos. Aunque los científicos creen que la cepa actual es de alrededor del 98 por ciento similar a la cepa que causó los brotes anteriores, este 2 por ciento desconocido presenta el riesgo de que la vacuna no sea tan eficaz como lo fue contra la cepa anterior.

"Cuando miren las secuencias, no es lo suficientemente distinto como para predecir que habría un problema, pero nada es infalible", dice Geisbert.

La International AIDS Vaccine Initiative de Nueva York preparará a la vacuna candidata para la producción. La organización de investigación biomédica sin ánimo de lucro se centra en desarrollar vacunas para enfermedades globales donde existen pocos incentivos financieros para el desarrollo.

"Se ha librado la batuta y solo me siento y espero que funcione, tanto si se trata de la vacuna como de la vacuna de otra persona", dice Geisbert.