¿Recuerda el Proyecto Phoenix? ¿No? No puedo culparte. El proyecto, un juego de estrategia en tiempo real con influencias "fuertes" de JRPG, se anunció en 2013 en Kickstarter, donde acumuló muy rápidamente 1 millón de dólares en crowdfunds. En estos días, la página de la campaña parece ser un cementerio, con PlayStation Vita y PlayStation 4 que se enumeran con orgullo como plataformas compatibles y una ventana de lanzamiento estimada a "medios de 2015".
En aquellos primeros días, Project Phoenix tenía muchas promesas. El arte era bello y pictórico, como un concepto para lo que Octopath Traveller finalmente daría vida. El Kickstarter había conseguido más de 10 veces su objetivo de financiación inicial, y el equipo de desarrolladores incluía a auténticos veteranos de la industria con créditos a The Elder Scrolls: Skyrim, Final Fantasy, Diablo, LA Noire y más. Entonces, ¿qué falló? Bien, nadie estaba realmente seguro hasta ahora.
Tras perder varias fechas de lanzamiento, las actualizaciones del Proyecto Phoenix, que normalmente provenían del director del juego Hiroaki Yura, se detuvieron paulatinamente hasta el 2019, cuando todo se quedó completamente oscuro sin razón. Naturalmente, los siete años de silencio total desde entonces hasta ahora han erosionado completamente la confianza del público en el proyecto, pero Yura ha publicado ahora una larga actualización de Kickstarter (a través de Resetera) que explica qué falló, qué se está haciendo con el dinero de la campaña y qué será lo siguiente para el juego.
"Han pasado siete años desde mi última actualización. No voy a suavizarlo ni lo enterraré más abajo en la página", dice Yura. "Apoyaste este proyecto, me confiaste y luego no escuchaste nada durante mucho tiempo. Es mío responder de este silencio. Te debo una explicación completa, y más que eso, te debo la prueba de que el Proyecto Phoenix todavía está vivo. Ambos están en esta actualización.
"Hace años, me hice una regla a la que me cumplí incluso cuando me costó. No publicaría ninguna actualización a menos que tuviera algo que valga la pena mostrar", añade. "Durante mucho tiempo no lo hice, y en vez de llenar el vacío con maquetas y promesas, me quedé en silencio. Esa fue la llamada equivocada. Un plan "seguimos trabajando, poco a poco" habría sido mucho mejor que nada, y me sabe mal no haberte dado esto".
Yura dice que el Proyecto Phoenix se quedó en silencio por varios motivos, uno de los cuales fue problemas personales que "le quitaron mucho". Mientras, uno de los programadores clave "de quien dependía toda la parte técnica del juego" abandonó el proyecto en algún momento, y "la reconstrucción en torno a ese agujero tardó años y dinero que no tenía en una cuenta.
"En lugar de quemar lo que quedaba y devolverte sin nada, opté primero por dar un paso atrás y construir un negocio adecuado. Uno que pudiera pagar ese juego de la manera que se merecía, en vez de ponerlo en el suelo. Construí este negocio con mis propios medios, no con lo que te habías comprometido, y su trabajo es lo que financia Phoen.
Uno de los problemas más importantes en torno al Proyecto Phoenix fue que, en los años que los patrocinadores de Kickstarter no tenían ninguna actualización, Yura estaba formando otros estudios y lanzando otros juegos, dejando que la percepción de que el proyecto había sido abandonado se mantuviera sin explicación.
"El motivo por el que pasó es que estos proyectos son como gano el dinero para pagar éste", explica Yura. "El dinero sólo se ha movido en una dirección, de este trabajo en Phoenix, nunca hacia la otra. No nos hicimos ricos de ellos. No estamos cerca de los ricos. Sea cual sea el espacio que creen estos proyectos, se vuelve directamente a poder acabar Phoenix de la forma que debería terminar".
Yura también admite libremente haber carecido previamente de una comprensión exhaustiva de las necesidades y demandas inherentes a un juego de la escalera del Proyecto Phoenix. Aquellos otros juegos y estudios con los que participó Yura fueron los pisos que le llevarían de nuevo a hacer Project Phoenix, ahora equipado con la experiencia necesaria.
"Quiere decir que el Fénix al que vas a jugar lo hará alguien que realmente lo haya hecho, no mi versión que lo empecé sin saber a qué estaba asumiendo. Es un juego mejor que el que se habría ido cojeando hace años, aunque nos haya costado el tiempo de llegar aquí".
En cuanto al millón de dólares, Yura dice que la explicación de la "charla sencilla" es bastante sencilla. "Una buena parte de esto pagó el trabajo que hicimos en los primeros años: diseños de personajes y criaturas, modelos básicos, el escenario y el mundo, y una gran cantidad de música de Uematsu", dice Yura, y añade que una parte de esto se convirtió en una demostración de juego inicial muy criticada desde el 2014. Sin embargo, admite:
"No todos los dólares se gastaron lo mejor que podría haber sido, y no les diré lo contrario. Pero todo se dedicó a este juego ya su producción, nunca en ningún otro lugar. Desde entonces, me he asegurado que el resto se financia correctamente, para que su contribución no sea la cosa que lo aguante".
Aunque los patrocinadores y los aficionados generalmente tienen razón al ser escépticos, Yura dice que el Proyecto Phoenix todavía está en proceso y tiene un mayor alcance de lo previsto originalmente, algo que dice algo. Espera que la producción acabe a finales del 2031, lo que seguramente irá a las personas que han estado esperando esto desde el 2013 (los aspirantes de The Elder Scrolls 6 pueden relacionarse). "Aún escogería un objetivo al que puedo mantenerme en vez de uno cómodo", dice Yura. "A medida que cerramos cosas que realmente puedo prometer, las escucharás y las escucharás mucho más a menudo de lo que ha hecho.
"No te daré una fecha de lanzamiento que no pueda mantener. Las fechas que no pude mantener son gran parte de cómo acabamos aquí".
En interés de la transparencia, Yura dice que pronto habrá un Proyecto Phoenix Discord donde podrá seguir el desarrollo, contactar con los desarrolladores, Yura incluido, y "mantenerme a un ritmo más constante de lo que he mantenido". Si esto es suficiente para recuperar tu buena voluntad es tu llamada pero Yura se compromete a trabajar.
"A todo el mundo que sigue ahí después de todo este tiempo, gracias. No me lo tomo a la ligera, y tengo la intención de recuperar la confianza que me depositas".
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