El problema con el VAR en la Copa del Mundo 2026 no es la tecnología, es quien lo interpreta

La penúltima ronda El partido de 16 de la Copa del Mundo de 2026 entre Argentina y Egipto estuvo marcado no sólo por goles excepcionales, grandes paros y una afición dedicada a sus equipos. El partido también provocó una de las controversias más discutidas en torno al sistema de árbitro asistente de vídeo, conocido como VAR, una tecnología diseñada para ayudar a los árbitros del campo a tomar decisiones más justas, pero cuyo uso ha sido criticado por supuestamente favorecer a determinados equipos.

Egipto fue eliminado del torneo con una derrota por 3-2 ante Argentina, después de haber mantenido una ventaja de dos goles. La Asociación Egipcia de Fútbol argumentó que "la falta de utilización correcta del VAR" había influido en varias decisiones arbitrales que afectaron al marcador final. En consecuencia, presentó una protesta formal frente a la FIFA para exigir una investigación sobre las supuestas incoherencias.

En un comunicado publicado en las redes sociales, el órgano de gobierno del fútbol egipcio enfatizó que "la Asociación Egipcia de Fútbol no puede permanecer en silencio sobre las decisiones arbitrales observadas durante el partido contra Argentina". Varios expertos y analistas especializados, tanto a nivel local como internacional, señalaron incidentes arbitrales polémicos que influyeron en el transcurso del partido. Esto subraya la importancia de mantener los estándares más altos de integridad, equidad y transparencia en el arbitraje, especialmente en una competición de la magnitud e importancia de la Copa del Mundo de la FIFA 2026”.

Quejas similares, como los goles anulados por avisos de fuera de juego que no se señalaron en el campo, fueron una constante a lo largo del Mundial de este año. Algunos críticos argumentan que, pese al uso de la tecnología, estas jugadas se juzgan de forma diferente con la aparente intención de beneficiar a determinadas selecciones nacionales. Otros argumentan que el VAR, además de perturbar el flujo del juego, es una herramienta que podría servir para ajustar las decisiones arbitrales y, una vez más, favorecer a determinados equipos.

En medio de estas discusiones, surgen varias preguntas. ¿La tecnología VAR sola puede garantizar decisiones justas? ¿Las polémicas surgen de las limitaciones del sistema o de su mal uso? ¿Todos los árbitros que participan en la Copa del Mundo 2026 están realmente entrenados para utilizar esta herramienta de asistencia?

El VAR se utilizó por primera vez en una Copa del Mundo durante el torneo del 2018 en Rusia, tras incorporarse a las Reglas del Juego como "una herramienta de apoyo para el equipo arbitral en el campo", según la FIFA. Desde entonces, el sistema se ha implementado en más de 100 competiciones de todo el mundo, incluida la Copa del Mundo de Qatar 2022.

La plataforma tiene acceso a 42 cámaras de difusión, ocho de las cuales ofrecen imágenes en cámara súper lenta y cuatro de ellas ofrecen imágenes en cámara ultra lenta. Además, el sistema tiene acceso a feeds de cámaras que utilizan tecnología semiautomatizada para detectar fuera de juego, así como a todas las cámaras de la red de anfitrión de la FIFA.

Toda esta información se pone a disposición de un equipo arbitral formado por un árbitro asistente de vídeo y tres asistentes, que revisan individualmente distintos ángulos para tomar una decisión en casos concretos en los que el VAR pueda intervenir. Cualquier posible anomalía o infracción es comunicada por el árbitro asistente de vídeo al árbitro principal, que recibe las imágenes en el campo para evaluar la posible infracción.

En los dos Mundiales anteriores, el VAR ayudó a los árbitros principal a revisar los goles y las infracciones que llevaron a un gol; decisiones sobre los tiros de penalti y las acciones que les llevaron; tarjetas rojas directas; y casos de identidad errónea.

Para esta edición de la Copa del Mundo, la FIFA ha añadido nuevas situaciones susceptibles de ser revisadas. En principio, ahora el VAR puede intervenir para corregir segundas tarjetas amarillas claramente erróneas y evitar expulsiones injustas. Además, el sistema ayuda a detectar el bloqueo, el empuje, los fuera de juego o las faltas ofensivas antes de lanzar un tiro libre o un tiro de córner.

Armando Archundia, exárbitro del Mundial mexicano, añade en una entrevista a WIRED en Español que también se han incorporado funciones para detectar infracciones relacionadas con la llamada Regla Prestianni-Vinícius, que sanciona a los jugadores con tarjeta roja directa por taparse la boca con la mano, el brazo o la camiseta durante un enfrentamiento entre un enfrentamiento, así como para un enfrentamiento entre un enfrentamiento y entre un lanzamiento de entrenamiento, así como portería.