El ex jefe de PlayStation quiere que "Xbox recupere parte de su mojo"

Las "guerras de las consolas" han quedado relegadas en gran parte al pasado, y son, probablemente con razón, la culata de las bromas hoy en día. Pero en un mundo en el que Xbox parece que se está derrumbando activamente en un caparazón de sí misma, creo que hay al menos algo de nostalgia real para una época en la que era una empresa funcional y competidora de Sony. Por un lado, dio a los jugadores una opción mucho más significativa en la forma en que jugaban. Para dos, creo que es bueno que Xbox emplea a gente.

Estoy pensando en esto a causa de un comentario que hizo el antiguo CEO de Sony Interactive Entertainment America, Shawn Layden, cuando hablamos la semana pasada. Inicialmente me había puesto en contacto con Layden sobre el aumento de los precios del hardware, pero un ciclo de noticias ocupado me llevó a preguntarle también sobre PlayStation planea interrumpir los discos en el 2028, y también sobre el reciente caos en el competidor de larga fecha de PlayStation, Xbox. La semana pasada, Xbox anunció que despediría a un total de unas 3.200 personas, la mitad ahora, la mitad en algún momento del próximo año, ya que sufre una drástica reestructuración en medio de la caída de los márgenes de beneficio y lo que parece ser una larga historia de gasto excesivo en estudios que no podía soportar. No es exactamente el mejor momento para lo que antes fue un poderoso rival de la división de Layden.

No me esperaba que Layden se alegría con esto, por supuesto. Aquí no hay nada de celebración, incluso para aquellos que todavía trabajan en PlayStation. La gente sufre, y este lío se propagará al resto de la industria durante los próximos años. Layden fue reflexivo cuando habló de cómo es lamentable que los despidos masivos como éste parezcan formar parte del flujo y reflujo de la industria de los juegos ahora, gracias a las empresas que crecen cada vez más reacciones al riesgo a medida que se hacen más y mayores. Disponen de logros absolutamente masivos y caros, y cuando algunos de estos logros inevitablemente fracasan, se pierden puestos de trabajo y más.

Pero Layden me asombró con la siguiente parte de su respuesta, que fue más nostálgica. Me dijo que echa de menos la vieja, potente y próspera Xbox:

Realmente espero, y esto es sincero, espero que Xbox encuentre una forma de volver a ser competitiva en el hardware de la plataforma. Puede parecer extraño de mí, pero con PS3 y 360, esos fueron los días de las guerras de plataformas. Fue como Muhammad Ali contra Joe Frazier. Todo el mundo tenía un perro en esa caza. Todo el mundo tenía equipo azul o equipo verde, el que fuera, al que apoyaban. Y fue tan vibrante que elevó a toda la industria del juego.

La gente habla del E3, Xbox y PlayStation que se echarán en el Staples Center de Los Ángeles. Tuvo mucha cobertura, tuvo mucho interés. La gente quería formar parte de esa emocionante experiencia de rivalidad. Y ambas plataformas empujaron a la otra a ser mejor... Creo que una cierta energía en torno a la innovación, un cierto deseo de diferenciación, estas cosas se vuelven algo silenciadas en un mundo con un jugador dominante... Sí, me gustaría que Xbox recuperara parte de su mojo.

El final de la respuesta de Layden se relacionó con puntos más amplios que hizo a nuestra discusión sobre el hardware, en el que remarcó que cree que la industria se está concentrando cada vez más en torno a los monocultivos y que las empresas temen tomar riesgos y experimentar con nuevos tipos de juegos. Layden cree que este problema se agravará a medida que nos acerquemos a la próxima generación de consolas, donde el aumento de los precios hace que los jugadores se interroguen más de cerca por qué podrían comprar un hardware de juego caro para empezar. Sea como fuere el futuro de los juegos, parece que cada vez se parece menos a los buenos recuerdos de Layden de las guerras de plataformas. Habrá que ver si Xbox será una parte significativa de esto.