El Niño de 2026 está en camino de ser el más fuerte de la historia

El mundo podría se enfrentan al El Niño más fuerte desde que comenzó el registro, aumentando la probabilidad de eventos meteorológicos extremos e impactos económicos significativos a largo plazo a nivel mundial.

Un nuevo análisis del científico climático de Berkeley Earth Zeke Hausfather pinta una imagen preocupante del fenómeno climático que se desarrolla en el océano Pacífico. Los modelos han pronosticado constantemente que El Niño de este año, caracterizado por aguas más calientes de lo normal en el Pacífico tropical oriental, podría estar entre los más fuertes de los registros. El análisis de Hausfather utilizando la previsión de El Niño basada en 14 modelos climáticos hasta julio indica que "el Niño de este año no sólo es muy probable que sea el evento más fuerte desde que empezaron los registros fiables, sino que puede acabar siendo el más fuerte por un margen realmente alucinante".

Los investigadores climáticos miden la fuerza de El Niño observando las temperaturas en una región del Pacífico conocida como Niño 3.4, que cubre la parte oriental y central de la cuenca oceánica. El nuevo análisis se basa en 667 simulaciones y las compara con los registros históricos de los eventos de El Niño más intensos desde 1877. También desencalla la intensidad de El Niño del calentamiento de fondos impulsado por los combustibles fósiles, facilitando el establecimiento de comparaciones entre los súper El Niños.

La media del modelo muestra que el calor en la región del Niño 3,4 podría alcanzar un máximo de 3,6 grados centígrados (6,5 grados Fahrenheit) por encima de los niveles normales. Esta cifra superaría en aproximadamente 0,8 grados centígrados el récord anterior, establecido durante el episodio de El Niño de 2015-2016. Es raro que los récords caigan de tan amplia difusión.

“Por contexto, la brecha entre lo más fuerte y el quinto El Niño más fuerte de los últimos 150 años es de sólo 0,5ºC. Los modelos están pronosticando algo fuera de la envoltura de cualquier cosa que hemos observado", escribe Hausfather.

Por supuesto, lo que ocurre en el Pacífico tropical no se queda en el Pacífico tropical. El Niño reordena la atmósfera, cambiando los patrones meteorológicos en todo el mundo. Cuanto más intenso es el Niño, más intensos son los impactos (normalmente).

El calor del océano récord en el Pacífico combinado con el calentamiento impulsado por las emisiones de carbono podría enviar la temperatura global a nuevos máximos. Pero tarda un rato para que el calor adicional liberado por El Niño funcione a través del vasto sistema climático, lo que significa que el próximo año será cuando veremos el impacto total de la ola de calor del Pacífico de este año sobre la temperatura media global. Según sus proyecciones, las temperaturas globales en 2027 podrían alcanzar hasta 1,7 grados centígrados por encima de la media preindustrial, muy por encima del umbral de 1,5 grados centígrados que se ha llamado un nivel relativamente seguro de calentamiento global.

Pero el mundo no tendrá que esperar hasta el 2027 para sentir el calor de El Niño. Un análisis separado de Carbon Brief muestra que las probabilidades aumentan para 2026 para establecer un récord de calor anual, con la probabilidad de que aumente del 19 por ciento en abril al 35 por ciento a partir de julio. Y los pronosticadores esperan que el clima extremo asociado a El Niño afecte a varias partes del mundo durante los próximos meses. De hecho, algunos impactos ya están aquí: la pesca en el Pacífico oriental está experimentando capturas más bajas, con el gobierno peruano que estableció una prohibición de capturar anchoas esta primavera.

El análisis de Hausfather también reveló que el fenómeno se está desarrollando más rápido de lo habitual. Según la comparación, el El Niño de este año se está intensificando más rápidamente que en 1997-1998, otro super El Niño. También difiere significativamente del evento de 2015, que comenzó cuando el océano ya mostraba signos de calentamiento previo, es decir, empezó a funcionar. Esto es especialmente llamativo porque este año empezó con La Niña, el primo más fresco de lo habitual de El Niño, así que tuvo algo de trabajo por hacer antes de empezar.