Una central eléctrica de Chevron Texas busca una reducción fiscal del distrito escolar

Un aceite importante La empresa busca una reducción fiscal estatal en Texas por valor de cientos de millones de dólares para construir una central eléctrica masiva. Sin embargo, la energía no acudirá a los clientes residenciales. En cambio, la planta de gas se utilizará para alimentar a un centro de datos cuyo inquilino podría ser Microsoft.

La filial de Chevron, Energy Forge One, ha presentado una solicitud a la junta de la Intervención del Estado para obtener una reducción de impuestos para una central eléctrica que está construyendo en el oeste de Texas. A finales de enero, la oficina de la intervención hizo una recomendación para apoyar la aprobación de la aplicación, la primera de estas aprobaciones en el marco del programa para una central eléctrica destinada exclusivamente al uso del centro de datos.

En marzo, tras las noticias de que Microsoft estaba investigando el poder adquisitivo del proyecto Energy Forge, Chevron dijo haber firmado un "acuerdo de exclusividad" con Microsoft y Engine 1, un fondo de inversión implicado en el proyecto. En enero, Microsoft se comprometió a ser un "buen vecino" en las comunidades en las que está construyendo centros de datos, incluida la promesa de pagar una "parte total y justa de los impuestos locales sobre la propiedad".

La posible reducción de impuestos para el proyecto llega cuando las grandes empresas tecnológicas están luchando contra la creciente furia pública sobre los centros de datos y los costes de la electricidad. También llega cuando los legisladores comienzan a poner un ojo más crítico sobre los incentivos para los centros de datos, algunos de los cuales han costado a algunos estados, incluido Texas, 1.000 millones de dólares o más cada año.

La portavoz de Chevron, Paula Beasley, dijo a WIRED en un correo electrónico que todos los incentivos fiscales que se consideran para el proyecto Energy Forge "se aplican únicamente a la instalación de generación de energía" para "apoyar la nueva infraestructura energética y no se extienden a ninguna instalación futura del centro de datos que se pueda servir". Beasley también dijo que actualmente no existe "ningún acuerdo definitivo" con Microsoft para esta central eléctrica.

"Microsoft está en discusiones con Chevron", dijo Rima Alaily, vicepresidenta corporativa y consejera general de infraestructura de Microsoft, en un comunicado a WIRED. "No se ha concretado ningún plazo comercial y no existe ningún acuerdo definitivo en este momento".

Chevron solicita una reducción de impuestos para el proyecto en virtud de la Ley de Trabajo, Energía, Tecnología e Innovación (JETI) de Texas. Aprobado en 2023, el programa pretende incentivar a las empresas a construir grandes proyectos de infraestructuras en el estado a cambio de garantías para generar puestos de trabajo e ingresos. Los proyectos aceptados tienen un límite establecido en la cantidad de bienes imponibles que se pueden cobrar mediante los impuestos del distrito escolar local.

El consejo escolar de Pecos-Barstow-Toyah aprobó la aplicación del proyecto en una reunión en febrero. El estado paga la reducción de impuestos, por lo que el propio distrito escolar no pierde dinero.

Según documentos del estado, el proyecto Chevron podría suponer un ahorro de más de 227 millones de dólares para la empresa durante un período de 10 años, dependiendo del tamaño eventual del proyecto y la inversión. La aplicación dice que la planta ofrecerá "más de 25 puestos de trabajo permanentes a tiempo completo", aunque no existe ningún requisito porque se considera una instalación de generación de electricidad.

La planta de gas prevista no se conectará a la red, sino que proporcionará "electricidad para el consumo directo de un centro de datos", según su aplicación. Las llamadas plantas de gas detrás del contador se han vuelto cada vez más populares para los desarrolladores de centros de datos que se enfrentan a largos años de espera para conectarse a la red. Según datos de Global Energy Monitor, sin ánimo de lucro, EEUU a principios de año tenía cerca de 100 gigavatios de energía de gas en el gaseoducto de desarrollo sólo para alimentar a los centros de datos, con varios proyectos de gas más masivos anunciados desde que se publicaron los datos.

Un análisis por cable de menos de una docena de centrales eléctricas que se están construyendo para dar servicio explícitamente a los centros de datos, incluido el proyecto Chevron, encontró que estas centrales eléctricas pueden emitir más gases de efecto invernadero que muchos países de pequeño y mediano tamaño. Sólo la planta de Energy Forge podría emitir más de 11,5 millones de toneladas de CO₂ equivalente anualmente, más que el país de Jamaica emitió en 2024. Beasley dijo a WIRED que la planta "se está diseñando para cumplir con las regulaciones ambientales aplicables, incluidas todas las normas de calidad del aire federales y estatales aplicables".