James and the Giant Peach es la obra maestra subestimada de Henry Selick

James y el melocotón gigante es una película de Disney basada en el libro infantil de Roald Dahl. En él, un niño llamado James queda huérfano después de que sus padres sean, como dijo Dahl, "devorados por un enorme rinoceronte enojado". Obligado a vivir con sus tías malas, James se siente solo hasta que una extraña serie de eventos hace que un melocotón mágico crezca en un árbol muerto hace mucho tiempo en la propiedad de sus tías. Crece hasta ser tan grande como una casa. Luego James encuentra un agujero de entrada en el melocotón y se mete dentro.

Imagen: Colección Walt Disney/Everett

Una vez que está dentro del melocotón, James encuentra un grupo de insectos parlantes gigantes que instantáneamente se convierten en sus amigos más queridos. Desprenden el melocotón del árbol y rueda hacia el océano. Durante un tiempo, James y sus amigos insectos viajan a través del mar en el melocotón flotante, hasta que un ataque de tiburón los amenaza y emprenden el vuelo atando el melocotón a cientos de gaviotas. Desde allí, James y sus amigos se aventuran a un lugar del que solía hablar con sus padres, el Empire State Building en la ciudad de Nueva York.

Hay mucho que amar James y el melocotón gigantey un aspecto es su uso inteligente de medios mixtos. La película comienza y termina en acción real, preservando la magia del stop-motion en el viaje de James. James también pasa de ser un actor de acción real (Paul Terry) a una versión animada de sí mismo, y su transformación es una de las secuencias más memorables de la película.

Esta fue también la primera vez que Selick hizo un uso significativo de la animación por computadora en sus películas, ya que el mar habría sido especialmente difícil (si no imposible) de lograr en stop-motion. Afortunadamente, los elementos informáticos no le quitan importancia a los del stop-motion. En todo caso, el contraste entre el melocotón naranja brillante en stop-motion y el océano azul profundo generado por computadora realza el carácter onírico de otro mundo de la película.

Imagen: Colección Walt Disney/Everett

Los personajes a bordo del melocotón son algunos de los mejores de Selick. Incluyen al caballeroso Sr. Grasshopper (Simon Callow), quien toca el violín para James en el momento más dulce y tranquilo de la película. Los momentos más divertidos provienen del Sr. Ciempiés (Richard Dreyfuss), duro y masticador de puros, que habla con acento de Brooklyn en contraste con las voces por lo demás inglesas de la película. La conexión más profunda de James, sin embargo, es con Miss Spider (Susan Sarandon), de quien se hace amigo antes de entrar al melocotón, cuando ella todavía es una araña normal. Luego, una vez que es una criatura antropomórfica de stop-motion de tamaño humano, combina una calidez cariñosa hacia James con un persistente sentimiento de araña.

Imagen: Colección Walt Disney/Everett

La mezcla casi indefinible de elementos contrarios de Miss Spider se extiende a otros aspectos de la película, reflejando las contradicciones que Dahl manejó tan bien en su escritura. La película es brillante y maravillosa a veces, como cuando los personajes discuten sobre su boleto de escape de gaviotas en cuerdas. En otras ocasiones, es inquietante, como todo lo relacionado con las horribles tías de James. La historia es una aventura grande, grandiosa e imposible, pero nunca pierde sus elementos más humanos, como el solo de violín del Sr. Grasshopper. Incluso el elemento difícil de la muerte, cuando James llora a sus padres, se presenta con pesadez y humor al mismo tiempo. La película ciertamente parece capturar la singular sensibilidad de Dahl.

Dicho esto, Dahl, que murió seis años antes del estreno de esta película, odiaba las adaptaciones de su trabajo, por lo que es imposible decir si las aprobaría, e incluso podemos asumir con seguridad que no lo haría. (Aunque, dado el complicado legado de Dahl como un escritor maravilloso y una persona desagradable e intolerante, tal vez lo mejor que puede lograr cualquier adaptación es honrar el trabajo sin buscar su aprobación póstuma).

De todos modos, la película es simplemente espectacular. Como La pesadilla antes de Navidad y coralinala película hace pleno uso de la animación stop-motion para contar una historia que habría faltado en cualquier otro medio. James y el melocotón gigante es divertido, espeluznante, triste, alegre, identificable y aventurero, a menudo todo a la vez. Sólo desearía que fuera reconocido como tal con el mismo tipo de grandes estrenos teatrales de aniversario que han disfrutado las otras dos obras más famosas de Selick. Si alguna de las imágenes de Selick merece ser vista en la pantalla grande, es el melocotón gigante de James.