¿Qué significa la implosión de Spirit Airlines para sus vacaciones

¿Por qué ocurre esto?

La desaparición de Spirit estuvo varios años en marcha. La compañía no había obtenido beneficios desde 2019. Otras compañías aéreas, incluidas Delta Air Lines y American Airlines, mayores y más ricas, invadieron su territorio de bajo coste separando los billetes y ofreciendo sus propias tarifas baratas y sin ventajas. En 2022, el Departamento de Justicia de EE.UU. demandó por bloquear una propuesta de fusión con JetBlue, argumentando que el acuerdo aumentaría las tarifas para todos los voladores. A principios de 2024, tras un juicio de meses, un juez federal bloqueó la fusión. Luego vinieron dos quiebras, una a principios del 2024 y una en verano del 2025, con Spirit cortando personal, rutas y vuelos para intentar salvarse.

Por último, la puntilla: la guerra de Irán, la crisis en el estrecho de Ormuz y los picos en los precios del combustible —que sólo representan más del 25 por ciento de los costes operativos de las compañías aéreas— hicieron que la operación fuera insostenible. Tal y como los abogados de las compañías aéreas declararon el lunes en una declaración judicial: "Los recientes acontecimientos geopolíticos han dado lugar a un aumento masivo y sostenido de los precios del combustible... Ya no hay caminos viables para una reestructuración o continuidad de las operaciones".

Tengo un billete Spirit. ¿Qué hago?

Spirit ha dicho que reembolsa automáticamente las tarifas. Aquellos que compraron vuelos a través de sitios de terceros deberían acercarse a estas empresas sobre los reembolsos. Pero incluso antes de los reembolsos, "su mayor preocupación debería ser cambiar la reserva", dice Katy Nastro, experta en viajes del sitio web de ofertas de vuelos Going.

Los picos de precio de los combustibles de avión han hecho que esta próxima temporada de viajes sea desordenada: los billetes de Estados Unidos han aumentado casi un 15 por ciento año tras año, según NerdWallet, con determinados viajes, por ejemplo, vuelos a Londres y Hong Kong y viajes a la costa oeste de EEUU, más aún, dice Nastro.

Si tiene un billete Spirit, United, Delta, JetBlue y Southwest ofrecen precios de billete limitados durante un período determinado, según el Departamento de Transporte de EE.UU. American Airlines y Delta Air Lines ofrecen tarifas reducidas a las rutas Spirit de gran volumen, y Allegiant ha congelado las tarifas en las rutas que se superponen con Spirit. Frontier ofrece hasta un 50% de descuento en sus tarifas base para los antiguos pasajeros de Spirit durante varios días.

No vuela espíritu, pero sí. ¿Qué hago?

El mismo consejo, dice Nastro: avanza rápidamente para reservar. Las rutas que quedan con menos asientos después de la implosión de Spirit podrían ser especialmente caras. Es demasiado pronto para decir exactamente el efecto que puede tener un negocio de aviación sin espíritu sobre los precios de los billetes, pero Nastro dice que a medio plazo, algunas rutas podrían aumentar su coste entre un 15 y un 20%.

¿Qué ocurre con los trabajadores?

Este fin de semana, la mayoría de las compañías aéreas estadounidenses ofrecieron a los trabajadores de Spirit atascados abonos de viaje y asientos de salto para regresar a casa. Muchos también han ofrecido a los empleados de Spirit "entrevistas laborales preferentes", según el DOT.

Con el tiempo, la mayoría de los empleados de Spirit encontrarán trabajo nuevo en la industria de la aviación, predice Ahmed Abdelghany, quien estudia las operaciones de las aerolíneas como profesor en la Facultad de Negocios de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle. "La capacidad que ha perdido Spirit será sustituida por otras compañías aéreas", dice. En otras palabras, otras compañías aéreas se apresurarán (y se apresurarán) a llenar las franjas de vuelo y las rutas abiertas por la ausencia de Spirit, y necesitarán trabajadores para ayudar. Sin embargo, es posible que algunos empleados tengan que trasladarse a puestos nuevos o encontrar trabajo fuera del negocio de la aerolínea.

En una declaración de quiebra, Spirit propuso retener a 40 empleados después de tres meses de liquidación de las operaciones, muy lejos de los 17.000 afectados por el paro.

¿Qué ocurre con los aviones?

Es posible que los aviones de Spirit no conservan sus alegres envoltorios amarillos, pero el equipo no se desperdiciará. Spirit sólo voló Airbus A320, un avión que "es muy popular", dice Abdelghany. Ochenta y dos de la flota de 131 aviones de Spirit fueron alquilados y serán devueltos a sus arrendatarios; los 49 aviones restantes propiedad de la aerolínea se venderán.

¿Qué ocurre con las tarifas ultrabajas?

El pronóstico de las tarifas baratas en EE.UU. es menos agradable. A la gente le gustaba hacer un trapo con Spirit: su enfoque de pellizco céntimo de las tarifas de equipaje, su enfoque BYO del agua (cobró más de 4 dólares por una botella a bordo) y sus asientos profundamente incómodos. Pero la aerolínea fue una de las pocas que cada vez ofrecía tarifas de ida por debajo de los 100 dólares. Estas compañías aéreas de presupuesto sólo pueden seguir volando si pueden reducir sus costes, dice Abdelghany, costes que incluyen mano de obra, mantenimiento y combustible. Ahora que los precios de los carburantes han subido, "no tiene otra opción que aumentar la tarifa".

En un mundo sin espíritu hay menos competencia. Si las compañías aéreas "están llenando sus aviones, no existe ningún incentivo para bajar los precios", dice Nastro.