Padres angustiados, médicos que lloran: la vida en medio del brote de sarampión de Utah

En febrero, los estudiantes de secundaria de todo Utah dieron positivo después de un torneo estatal de lucha en la Utah Valley University en Orem. Un panel de control de virus del sarampión en las aguas residuales se iluminó con notificaciones en todo el estado. "La lucha se siente realmente como nuestro punto de inflexión", dijo Nicholas Rupp, director de comunicaciones del Departamento de Salud del Condado de Salt Lake.

El cambio del condado de Salt Lake de la contención en la mitigación supuso priorizar las situaciones de alto riesgo y relajar el control en todas partes. Cuando un estudiante tiene un caso confirmado, por ejemplo, los funcionarios sanitarios se reúnen con la enfermera de la escuela para averiguar a cuáles son los niños más vulnerables. Los niños no vacunados de la misma aula que alguien infectado se les pide que se queden en casa durante 21 días, pero los de otras aulas pueden no estarlo, dijo Melanie Crossland, epidemióloga del departamento de salud de Salt Lake. Algunas escuelas con altas tasas de vacunación han optado por controlar la temperatura de los estudiantes a diario en lugar de solicitar cuarentenas. Un colegio creó un espacio separado para los no vacunados.

Crossland dijo que estas estrategias personalizadas suponen una cantidad de esfuerzo "enorme", pero han evitado el retroceso que la desinfló durante Covid.

"Cuando estamos aquí lo damos todo", dijo, "pero los días de matarnos, cuando legislativamente nadie nos va a ayudar, se acabaron".

Dilema de la guardería

El brote ha durado tanto que algunos niños que se han recuperado del sarampión han sido hospitalizados desde entonces por lo que deberían ser enfermedades leves de insectos comunes, dijo Kerri Smith, pediatra del hospital en el suroeste de Utah. El sarampión puede borrar la memoria del sistema inmunitario, perjudicando la capacidad del cuerpo para luchar contra otros virus. "Está haciendo que los niños sean muy susceptibles a enfermar de nuevo", dijo Smith.

Tenía los ojos inyectados de sangre y parecía agotada después de una semana de largos turnos. Desde que empezó el brote, ha tratado a más de una docena de bebés y niños gravemente enfermos de sarampión.

"Por lo general están ingresados ​​en el hospital con neumonía por el sarampión, por lo que tienen dificultades para respirar, tirando de aire por debajo de las costillas", dijo. "Fiebres altas, de 104 a 105, absolutamente miserables, extremadamente fatigados, realmente deshidratados, con los ojos hundidos". La mayoría de los niños se recuperan completamente del sarampión, pero una fracción desarrolla una pérdida auditiva permanente, un pequeño porcentaje muere y, en casos raros, el sarampión mata a una persona años después de la infección.

Nadie ha muerto hasta ahora en el estallido de Utah. Y salvo ese trágico resultado, dijeron Smith y otros médicos, algunos padres no logran comprender la gravedad del sarampión, incluso cuando sus propios hijos tienen tubos insertados en sus pequeñas fosas nasales para suministrar oxígeno. Pese a las reiteradas advertencias, dijeron los médicos, algunos familiares no vacunados de los pacientes, que podrían ser contagiosos, pasean por el hospital mientras visitan a su ser querido. Esto significa que la sala de espera, el ascensor, la cafetería y otros lugares deben cerrarse para limpiar y alertar a las personas vulnerables.

"La gente no se da cuenta de la facilidad con la que esto se propaga", dijo Smith.

Morris, el pediatra que trabaja en dos condados, recordó una conversación con un padre indiferente que no parecía entender la necesidad de la cuarentena. "Sé que esto es un inconveniente para usted", dijo. "También es un gran inconveniente para los padres que tienen un bebé que podría estar gravemente afectado por esta enfermedad".