Una explosión noqueó el puesto de pruebas de motores de cohetes de Anduril en Misisipi

Un motor de cohete explotó durante una prueba en una instalación de Anduril en Misisipi el pasado viernes, marcando otro percance en la esperanza de la startup de convertirse en un importante proveedor de sistemas de propulsión de misiles para la industria de defensa. Anduril confirmó públicamente el incidente después de una consulta de WIRED.

Nadie resultó herido en la explosión, que dañó al banco de pruebas de Anduril, dijo el jefe de operaciones de la compañía, Matt Grimm, en una publicación en las redes sociales el martes horas después de que WIRED se puso en contacto con la compañía sobre el incidente.

Tres personas conocidas con las operaciones de Anduril, a las que se les concedió el anonimato para hablar de una situación sensible, dicen a WIRED que no pueden recordar otra vez que una prueba similar provocó una explosión en los últimos años, y que no eran conscientes de lo que podría haber causado el accidente de la semana pasada. El incidente detuvo un paso clave en el trabajo de prueba de prototipos que genera ingresos para la unidad de motor de cohetes de Anduril, y la reconstrucción de la configuración podría tardar hasta un par de meses, dice una de las personas.

Grimm escribió en su publicación, que incluía fotos de equipos humeados, que Anduril espera reanudar las pruebas en unas semanas. "Anduril sigue construyendo y probando motores de cohetes semanalmente, y la instalación de producción sigue el calendario", dijo. "La iteración disciplinada engendra un progreso constante y estamos reuniendo ya las piezas de nuestro banco de prueba para la próxima prueba".

Shannon Prior, una portavoz de Anduril, no respondió a una solicitud para comentar esta historia más allá de señalar la publicación de Grimm.

Anduril planeaba empezar la producción masiva de motores de cohetes el 1 de julio de 2025, pero un año más tarde, aún no lo ha hecho, dicen cuatro personas familiarizadas con el asunto, que disputan la afirmación de Grimm de que el esfuerzo va a la hora prevista. Un antiguo funcionario del Pentágono que ayudó a conceder una subvención multimillonaria a Anduril dijo anteriormente a WIRED que anticipaba años de retrasos pese a las promesas de la compañía de entregar la compleja tecnología a tiempo. La producción de motores de cohetes sólidos en Estados Unidos está controlada en gran medida por sólo un par de empresas, lo que provoca escaseces que el Pentágono intenta superar apoyando a las startups.

Anduril fue valorado en 61.000 millones de dólares por los inversores y cumplió miles de millones de dólares en contratos gubernamentales en todo el mundo desarrollando drones, submarinos y equipos de vigilancia, pero su unidad de motor de cohetes con sede en McHenry, Misisipi, se encontró con retos repetidos. En marzo, WIRED informó sobre una serie de problemas de seguridad y tecnología en las instalaciones de McHenry, incluido un empleado que ardió accidentalmente la mano con un encendido y la compra de equipos costosos que no funcionaron como se pretendía.

En las redes sociales, el fundador de Anduril, Palmer Luckey, enmarcó algunos de los incidentes descritos en el informe anterior de WIRED como "plojar por... cosas inútiles". El presidente de la compañía, Trae Stephens, escribió en una publicación independiente que Anduril "está escalando más rápidamente que nadie en esta industria" y "arreglando los problemas a medida que los encontramos".

Antes de que pueda empezar a producir motores de cohetes en masa en McHenry, Anduril ha estado generando ingresos diseñando, construyendo y probando prototipos de motores para clientes como la Marina de EE.UU. Este negocio ganó a la empresa decenas de millones de dólares en ingresos el pasado año, según una persona conocedora de la cifra. Incluso los críticos de la unidad dicen que el negocio de pruebas ha ido bien. Una vez construidos los prototipos, Anduril mide el rendimiento de los diseños, incluida la cantidad de tiempo que se quema el propulsor. Los clientes obtienen los datos para informar a sus planes. Ahora se puede detener ese trabajo.