La era moderna de Final Fantasy empezó hace 25 años, con un juego favorito de los fans

En julio de 2000, Final Fantasy 9 lanzado en Japón. Como última entrada de PlayStation de la serie, presentaba numerosos elementos familiares, desde cristales mágicos hasta magos negros con gorras puntiagudas. Muchos jugadores vieron el juego como una carta de amor a todo lo que hacía fantástico en Final Fantasy y una canción del cisne adecuada para Hironobu Sakaguchi antes de dejar Square para fundar Mistwalker.

Apenas un año después, Square llevó la querida franquicia a PlayStation 2 con el ambicioso Final Fantasy 10. El juego volvió a presentar frecuentes acendas a los triunfos pasados, al tiempo que marcó el punto en el que la experimentación se hizo más rutinaria en la serie.

Final Fantasy 10 presenta a Tidus, un famoso jugador de blitzball con un pasado oscuro. Cuando un enorme monstruo conocido como Sin destruye la bulliciosa ciudad de Zanarkand, Tidus es lanzado al mundo de Spira. Allí hace equipo con una variedad de personajes memorables, incluido un invocador llamado Yuna. El grupo de aliados incómodos viaja por el mundo buscando una manera de destruir el Sin para siempre, pero esta búsqueda requiere un sacrificio impensable. Sabiendo que debe haber una mejor manera, los compañeros trabajan juntos para romper un ciclo trágico y salvar a Spira, aunque su fe y amistad se ponen a prueba como nunca antes.

En el momento de su publicación, FF10 llevó la narración a un nivel que pocos jugadores habían visto nunca. Por primera vez, se dieron voz a los personajes centrales. Lloraban, gritaban e incluso ríen. A veces, se ríen mucho. Sin duda, los jugadores habían desarrollado conexiones profundas con héroes de juegos anteriores de Final Fantasy, pero Square hizo que este proceso sea más fácil que nunca con Final Fantasy 10. La trama exploraba de forma creíble las profundidades de los personajes que nos gustaba conocer, desde sus virtudes más nobles hasta sus prejuicios más persistentes.

El mundo en sí no se expandió por igual. Los extensos mapas del mundo de las entradas anteriores desaparecieron, sustituidos por piezas de parada más limitadas. Como compensación, la mayoría de estos entornos finalmente se presentaron en 3D, en lugar de los fondos prerenderizados de la era PS1 de la serie. Como resultado, el mundo, por lo menos las partes que hemos podido ver, cobró vida como nunca antes.

La jugabilidad general también evolucionó. Los cambios más evidentes relacionados con el sistema de combate. Square finalmente abandonó el sistema ATB (active time battle) que había introducido en 1991 Final Fantasy 4sustituyéndolo por un enfoque más racionalizado que permite a los jugadores cambiar a los miembros del partido y tomar decisiones apresuradas sin esperar a que se llenen los indicadores. El combate más rápido aún permitió la creatividad cuando la situación lo justificaba, pero no hizo cumplir retrasos innecesarios en ningún otro sitio.

Además de permitir a los jugadores intercambiar personajes fuera de la fiesta en medio de la batalla, el sistema de combate les permitió convocar a grandes bestias conocidas como eones. En los anteriores juegos de Final Fantasy, estos momentos normalmente presentaban una escena que representaba a una entidad poderosa como Shiva o Ifrit, que desencadenaba un ataque masivo antes de desaparecer. En Final Fantasy 10esos monstruos se quedaron atrapados y se enfrentaron a la batalla con los enemigos. Incluso utilizaron potentes ataques conocidos como Overdrives, convirtiendo una convocatoria en un evento adecuado en lugar de un solo ataque.

Otro gran cambio ocurrió fuera de la batalla, con la "cuadrícula de la esfera" que cambió fundamentalmente el desarrollo de los personajes. Ha sido la base de sistemas similares adoptados por juegos posteriores de la serie. Los personajes aún ganaron experiencia con el combate, pero los jugadores se movieron por parrillas extensas para elegir dónde se gastaban estos puntos. Podrían apuntar a mejorar la salud o ataques más potentes, o incluso acceder a habilidades. Un usuario de magia puede apoyarse en atributos adicionales o explorar otras competencias, a criterio del jugador.

Con los cambios anteriores y otros además, Square lo aseguró Final Fantasy 10 perduraría en la mente mucho después de que los jugadores explorasen el último de su contenido. Es fácil ver por qué algunos fans la consideran una de las mejores entradas de toda la serie y por qué Square hizo un paquete remasterizado con el juego y su secuela que está disponible en la mayoría de hardware de juegos que encontrará hoy.

Después Final Fantasy 10Square liberado Final Fantasy 11un MMORPG. Poco después, en 2003 Final Fantasy 10-2 llegó como la primera secuela directa de la serie, ampliando la historia e introduciendo nuevos mecánicos y personajes. Los principales juegos de Final Fantasy lanzados desde entonces siempre han ofrecido una excelencia visual y sonora en capas de mecánicas y tradiciones profundas, pero nunca se han sentido rutinarias ni previsibles desde entonces. Final Fantasy 10 vino y rompió el molde.