Esta mañana, Sony ha anunciado que los discos físicos de juegos de PlayStation dejarán de producirse en el 2028 y, bueno... No me extraña, sólo estoy decepcionado. He sido coleccionista de juegos físicos durante años, pero la escritura ha estado en la pared prácticamente desde el inicio de la generación PS4. Las ventajas de la distribución digital son demasiado numerosas para contar, si es un editor de juegos. Pero para quienes estamos aquí comprando y jugando, las consecuencias son grandes y graves incluso para los jugadores que prefieren el formato digital.
La existencia de la distribución digital ha sido un positivo limpio para los juegos, ya que permite a los desarrolladores de tamaño pequeño y medio crear juegos y venderlos a un público amplio al que nunca antes hubieran podido llegar. Sin las ventas de juegos digitales, como Stardew Valley, Hades y Terraria, simplemente no existirían. Pero, aunque estoy encantado de apoyar a los desarrolladores independientes comprando sus juegos digitales, si me enfrento a elegir entre pagar 70 dólares (o, en ese momento, 80 dólares) por un juego físico o uno digital, opto por la opción física cada vez.
Preservando el pasado
Aunque algunos (no todos, ni siquiera la mayoría, pero algunos) discos son esencialmente claves de desbloqueo que contienen muy pocos datos del juego, todavía son objetos físicos que tienen valor en el mundo real. Puedo prestar estos discos a los amigos, venderlos en eBay, o utilizarlos para revisar los antiguos títulos favoritos en lugar de volver a comprar el último remaster, todo lo que, presumiblemente, los editores como Sony preferirían que no hiciéramos.
La gran mayoría de los discos de juegos actuales, que contienen instalaciones de juegos totalmente jugables, son esenciales para garantizar que los juegos actuales permanezcan disponibles en el futuro. Sony está demostrando que esto es cierto incluso ahora, puesto que promete (de verdad esta vez) cerrar las tiendas de PS3 y Vita. Lo mismo ya ha ocurrido con las tiendas online de Wii, Wii U, 3DS y Xbox 360, y aunque los usuarios todavía tienen admirablemente la posibilidad de volver a descargar juegos comprados en estas plataformas, si desea volver atrás y jugar a un lanzamiento sólo digital que quizás se ha perdido en aquella época, su única opción es la piratería.
El NES de segunda mano que conseguí de pequeño en los años 90 todavía funciona, aunque con un poco de reparación. Lo mismo ocurre con todos mis juegos antiguos, con muchos cientos de otros títulos aún disponibles para comprar de segunda mano. Cuando gasté 700 dólares en una PS5 Pro, mi expectativa era que también siguiera funcionando durante 30 o 40 años más y que pudiera jugar en su biblioteca de miles de juegos siempre que les llegara. Sin embargo, ¿de qué sirve la promesa de esta inversión cuando llega la PS6 y cada juego que compro está ligado a un servidor que Sony podría elegir cerrar en cualquier momento?
Proteger el futuro
Mira en marcha
Con el fin de los juegos físicos, PlayStation controla ahora todo su ecosistema, tal y como la empresa ridiculizó Xbox para intentar hacerlo en el 2013. La compañía ahora puede asegurarse de que consigue un recorte de cada juego vendido en sus plataformas, sin amenazas de que los jugadores gasten su dinero en títulos usados más baratos. Y sin un verdadero mercado de juegos minoristas nuevos y usados para determinar lo que realmente desea pagar la gente, estamos a punto de entrar en un nuevo Wild West para precios.
Este futuro es aún más preocupante teniendo en cuenta los precios "dinámicos" que Sony ya está experimentando en PlayStation Store. Con un juego de venta al por menor, todo el mundo ve el mismo precio al por menor claramente marcado. En un ecosistema totalmente digital, esa claridad ha desaparecido, sustituida por un precio individual para cada usuario, con poca claridad sobre quién obtiene qué precio y por qué.
Esta amenaza no es puramente teórica. Se llama precios de vigilancia, donde los minoristas online utilizan sus datos personales para establecer precios según lo que piensan que está dispuesto a pagar. En la mayoría de los casos, los minoristas de la competencia ofrecen productos similares, de modo que, si, por ejemplo, Instacart decide imponerse los precios de los víveres, al menos puede utilizar un servicio diferente o dirigirse a una tienda local.
Por supuesto, los juegos de ordenador sólo han sido digitales durante años sin ejecutar ese tipo de estafas, pero el ordenador es una plataforma abierta. Si Steam empeorara de repente, alternativas como GOG, Humble o, incluso, la temida Epic Games Store podrían empezar a tomar el paso. Sitios como IsThereAnyDeal mantienen ya las tiendas de ordenadores honestas con el historial de precios comparativos que hace años.
Pero a partir de enero de 2028, la PlayStation Store será el único sitio donde podrá comprar nuevos juegos de PlayStation, salvo el formato misterioso en el que estos juegos ahora sin disco aparezcan a la venta al por menor. Tengo los dedos cruzados que Sony decide no, ya sabéis, ser malvado, pero mi voluntad de confiar en el altruismo corporativo es bastante baja en estos días. El fin de los discos físicos no beneficia a nadie más que a Sony y, tal vez, al puñado cada vez más pequeño de editoriales AAA.
Consigue estos próximos juegos de PS5 en los discos mientras todavía puedas.
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