Estrategia de vehículos autónomos de Uber: frenar su adopción

Hace una década, El entonces consejero delegado de Uber, Travis Kalanick, dijo que veía a los vehículos autónomos como una amenaza existencial para el modelo de negocio de la empresa de ride-hail.

"¿Qué pasaría si no fuéramos parte de ese futuro? Si no fuéramos parte de la autonomía? Entonces el futuro nos pasa", dijo Kalanick a Business Insider.

En los años posteriores, Uber se ha decidido por una estrategia que, en lugar de verle construir y operar sus propios coches autónomos, le pone en camino para convertirse en el sitio donde los usuarios pueden conectarse con cualquier viaje, conducido por un humano o un robot. "Creemos que habrá muchos jugadores AV en todo el mundo y queremos ser la plataforma comercial de referencia para todos ellos", dijo el ahora director general Dara Khosrowshahi a los inversores en 2024. Desde entonces, la compañía ha firmado acuerdos con más de 25 principales jugadores de robotaxis, con vehículos sin conductor de Waymo, Nuro, Baid de Volkswagen.

Ahora, según los documentos consultados por WIRED y otro obtenido mediante una solicitud de registros públicos, los grupos de presión de Uber están presionando para que esa estrategia se convierta en ley. Los representantes de la compañía han presionado a los legisladores para que desplieguen vehículos autónomos en lo que llaman "redes híbridas", donde los conductores humanos trabajan junto a los robots a medida que la nueva tecnología crece.

En Nueva Jersey, un lobiista que representaba a Uber dio un paso más allá de la estrategia, haciendo circular un lenguaje legislativo que, durante un período de tres años, requeriría que cualquier plataforma que ofreciera servicios de transporte sin conductor hiciese que los conductores humanos prestaran el 85 por ciento de sus viajes.

Es probable que el lenguaje impediría que los desarrolladores de vehículos con conducción autónoma, incluidos Waymo, Zoox y Tesla, operaran sus propias aplicaciones de transporte de granizo en el estado, forzándoles efectivamente a otra aplicación de transporte de granizo si esperan entrar en el mercado y limitar la competencia por Uber, el líder de viajes de granizo del país.

Un representante de Uber presentó una versión de la propuesta en el senador del estado de Nueva Jersey Andrew Zwicker, según su jefe de gabinete, Ayla Rios. Zwicker es el patrocinador de un proyecto de ley que actualmente está considerando la legislatura estatal que establecería el primer conjunto de normas de Nueva Jersey que rijan los coches autónomos en las vías públicas. El lenguaje propuesto por los lobbistas de Uber para restringir las aplicaciones de robotaxis autónomas actualmente no forma parte del proyecto de ley, que podría ser votado este otoño.

El proyecto de ley de Nueva Jersey es el primero que se propone en el país que limitaría el funcionamiento del robotaxis de Tesla, porque requiere que los desarrolladores AV utilicen varios sensores para alimentar su software, en lugar de sólo cámaras, como hace la tecnología de Tesla. También requeriría que los vehículos se utilicen en caso de emergencia con volantes y pedales de freno, que carecen de robotaxis diseñados específicamente como los de Zoox.

En Washington, DC, donde los desarrolladores de vehículos autónomos, incluido Waymo, están involucrados en una batalla campal de meses de duración para permitir que los servicios de robotaxis funcionen en el distrito, los representantes de Uber también intentaron asegurarse de que las "redes híbridas" fueran el futuro del granizo.

Un proyecto de ley presentado por el miembro del ayuntamiento Charles Allen en abril permitiría servicios sin conductor en las vías públicas de DC bajo determinadas condiciones. En un correo electrónico enviado más de una semana antes de la introducción de la legislación y obtenido por WIRED a través de una solicitud de registros públicos, el lobbista de Uber LáVita Gardner agradeció a un empleado de Allen que se haya comprometido a permitir que las empresas de transporte como Uber participen en el programa de vehículos autónomos. "Permitir redes híbridas será fundamental para una transición suave que admita tanto la tecnología como los conductores humanos", escribió Gardner. (El proyecto de ley de DC será objeto de una audiencia el lunes y todavía no se ha votado.)