Antes de Alien: Isolation, un juego Commodore 64 de los años 80 clavó el terror en primera persona

De forma confusa, dos juegos titulados Aliens: The Computer Game se lanzaron a raíz del clásico de James Cameron, que marcó su 40 aniversario este fin de semana.

El primero, desarrollado en Estados Unidos por Activision, recreaba escenas del gran éxito de ciencia ficción, como la llegada del dropship a LV-426 y el rescate de Newt cerca del clímax de la película. Pero el Reino Unido Aliens: The Computer Game era un hervidor distinto de bestias de sangre ácida, y mucho más espantoso para alejarse de la trama de Aliens.

Lanzada para Commodore 64 y 16/Plus 4, Amstrad CPC, MSX y ZX Spectrum poco después de que la versión estadounidense llegara a las tiendas, la versión británica de Aliens: The Computer Game se desarrolló en los Software Studios de Southampton.

Esta adaptación única cogió a personajes conocidos como Ripley, Bishop y Hicks y los dejó caer en una aventura totalmente propia. Y su sorprendente perspectiva en primera persona le sumerge en la acción mientras expulsa (o se cuela) extraterrestres itinerantes y se mueve constantemente por una gran instalación para la que absolutamente tenía que tener un mapa.

"El aspecto en primera persona parecía natural", dice el diseñador del juego Mark Eyles. "El juego es una especie de "enlace perdido" entre los shooters en primera persona en 2D y 3D. Dada la historia, debía haber rodaje, y también parecía esencial tener un equipo para controlar".

El jugador debe encontrar su camino a través de la instalación similar a un laberinto, guiando a seis personajes (en el trío mencionado se unen Burke, Vasquez y Gorman) desde la posición inicial de una bahía de operaciones tácticas móviles hasta el cuarto de la reina. No hay colonos por rescatar, ningún asalto alienígena a Medical, "vienen mayoritariamente de noche, sobre todo": sólo un asentamiento extenso lleno de monstruos amenazantes que secretan resina por todas las paredes.

Y es genuinamente tenso, probablemente dejará a los jugadores perdidos sin esperanza, a menos que tengan el mapa del juego (una ayuda para la navegación y un dispositivo de protección contra copias). Donde se encuentra cada personaje, en medio de esta pesadilla vertiginosa, se muestra bajo su nombre en pantalla, permitiendo un movimiento estratégico en solitario o en pequeños grupos, con el retrato del personaje seleccionado actualmente en la sección central inferior de la pantalla. Si mata a un personaje, su pantalla sólo mostrará estática: un buen vistazo a las cámaras montadas en la cabeza de la película.

En ningún momento se vio comprometida la creatividad de Eyles por las aportaciones de los licenciantes de Aliens, 20th Century Fox. "Me dieron vía libre, aunque el diseño obtuvo la aprobación de Estados Unidos. La versión americana [of the game] Volvió a contar la historia de la película con un juego episódico, pero adopté un enfoque distinto: quería crear el mundo y dejar que el jugador controlara el destino de los personajes. Se asemeja más a un juego de mundo abierto: no hay un camino único y lineal a través del juego, que ofrezca al jugador más agencia y más libertad".

A medida que el proyecto se acercaba a su ajustada fecha límite, aplicada para que no se estrenara demasiado tiempo después de la película, los colegas "brillantes y dedicados" de Eyles soportaron "horas excesivas de trabajo, durmiendo bajo los escritorios y sobreviviendo con pizza". Cualquier retoque que Eyles quisiera hacer a medida que avanzaba el desarrollo debía tenerse en cuenta con cuidado, por limitaciones de tiempo y técnicas, pero también por si sería fiel o no a los Aliens. O, más bien, a su predecesor de 1979, como recuerda Eyles: "En ese momento se trataba de capturar la atmósfera de Alien, porque había visto esa película, pero no Aliens".

Esta mentalidad alienígena contribuye a la atmósfera amenazante del juego. Las alarmas que suenan cuando un personaje se encuentra muy cerca de un extraterrestre no dejan de hacer que el corazón se acelera. Otro personaje puede ser enviado a su ayuda, rescatándoles destruyendo el alienígena en la misma habitación. Esta mecánica significa que usted puede preservar vidas que de otra manera se perderían, pero el juego ofrece su parte de retos en otros lugares para equilibrarlo todo.

La munición es limitada, los personajes sólo tienen tanta resistencia por turno y los alienígenas pueden destruir la iluminación en secciones del complejo. Todo se suma a un juego duro. "En retrospectiva, hubiera preferido que el juego fuera algo más fácil", dice Eyles. "Aunque esto podría haberlo roto. El peligro para el jugador se siente muy real y hace que éste sea un juego aterrador. Si hubiera sido demasiado fácil, esa tensión podría haberse roto".

Las críticas fueron muy positivas. Zzap!64 llamó al estreno de Commodore 64 "la mejor película vinculada hasta ahora", mientras que el juego ZX Spectrum obtuvo un perfecto 5/5 en las páginas de Sinclair User. Eyles se mostró satisfecho con la recepción de la crítica y se mantiene muy contento con su trabajo.

"No cambiaría el juego básico. Si hubiera sido posible incluir más [visual] variedad en las habitaciones, esto habría sido bueno, pero las limitaciones técnicas no lo permitieron realmente. Sólo hay tanto que puede encajar en los 48K de RAM que formaban la versión Spectrum! Tener distintos niveles de dificultad es algo que me hubiera gustado probar, pero de nuevo, esto podría haber hecho que el juego fuera menos espantoso. Si el jugador no tiene nada que temer, no tiene ningún obstáculo real por superar, entonces ¿qué sentido tiene jugar el juego? Resultó más difícil de lo previsto, pero son Aliens, no debería ser una brisa.

Aliens: The Computer Game sigue siendo agradable hoy en día y se siente como un predecesor natural de los posteriores en primera persona como Alien Resurrection y Alien: Isolation, donde la perspectiva es crucial para el terror inmersivo. Pero si necesita una versión modernizada de esta marca de agua alta de los juegos de terror de mediados de los años ochenta, en 2007 se lanzó un remake sin licencia llamado LV-426 y se puede encontrar online, que ofrece varias actualizaciones pero conserva la experiencia básica de 8 bits.

Ésta es una versión editada de un capítulo de Aliens: The Video Games, escrito por Mike Diver y publicado por White Owl. El libro se puede reservar en la editorial y está disponible en agosto de 2026. Mark Eyles es ahora un autor de fantasía y ciencia ficción cuyo trabajo se puede encontrar en su sitio web oficial.