Un gráfico muestra cuán sin precedentes son los aumentos de precios de PS5

A finales de esta semana, la versión de lanzamiento de PlayStation 5 con unidad de disco comenzará a venderse por 650 dólares. No se equivoque, eso es mucho dinero. Puede que no sea lo máximo que Sony haya cobrado por una consola base antes, pero ciertamente es lo máximo que jamás haya cobrado por una pieza de hardware que salió originalmente más de cinco años antes. De hecho, ni siquiera está cerca.

Los aumentos de precios no tienen precedentes, si no completamente inesperados. Recientemente he visto a algunas personas racionalizar los aumentos de precios de la PS5 señalando los precios de lanzamiento de las generaciones anteriores de consolas. Cuando se ajusta a la inflación, la PS1 original se lanzó a 642 dólares. El primer modelo de PS3, que esencialmente contenía una PS2 completa en su interior, se lanzó a la friolera de $ 966 en dólares actuales. Pero los precios de lanzamiento no cuentan la parte más importante de la historia.

Si bien comprar una nueva consola de juegos en el año en que salió siempre ha sido un lujo, los agresivos recortes de precios también hicieron que esas mismas consolas fueran mucho más asequibles después de unos pocos años de estar en el mercado. En medio de la competencia de Nintendo, Sega y Xbox, Sony históricamente ha actuado rápidamente para recortar cientos de dólares del precio de etiqueta de su hardware.

En el punto medio del ciclo de cada consola, el precio de una PlayStation era normalmente alrededor de la mitad de lo que había sido en el lanzamiento. Aquí hay un gráfico que muestra cómo era eso y cómo los aumentos de precios de la PS5 son una reversión completa de una tendencia de larga data:

Una curva de precios de PlayStation que solía bajar y hacia la derecha ahora parece más una herradura. La dinámica de reducción de precios comenzó a cambiar en la era PS4. Sólo hubo dos caídas de precios notables, de 50 dólares cada una, y ocurrieron en rápida sucesión. Si bien la consola comenzó siendo más barata que algunas otras, tampoco se volvió tan barata como al final de su ciclo de vida. Ya sea por la disminución del ahorro de costos gracias a las mejoras de fabricación, el creciente dominio de Sony en el mercado de consolas de alta gama, o posiblemente por ambos, la compañía no fue tan agresiva al tratar de hacer que el hardware fuera tan asequible al final de su ciclo de vida como lo había sido en el pasado.

La PS5 se lanzó en medio de una pandemia y una crisis histórica en la cadena de suministro. La inflación récord y los recientes aranceles impuestos en uno de los mercados de juegos más grandes de Sony también han dificultado establecer analogías con la generación pasada. Pero si Sony simplemente hubiera mantenido la PS5 de lanzamiento en $500 durante toda la generación, la inflación habría hecho el trabajo de entregar alguno grado de ahorro para los consumidores que esperaron. En cambio, la versión en disco subió $50 el año pasado y subirá otros $100 esta semana. Estas vacaciones, seis años después del ciclo de vida de la PS5, técnicamente costará más que la PS1 en su lanzamiento.

Échale la culpa a la crisis de RAM, las guerras comerciales y un posible cálculo por parte de Sony de que la gente pagará lo necesario para poder jugar. Gran robo de auto 6 este otoño. Pero no puede ayudar que Xbox se haya retirado casi por completo del hardware, que el Switch 2 esté compitiendo en potencia y que la PC para juegos de salón de Valve siga siendo, al menos por ahora, MIA.

Con menos competencia directa que nunca, Sony tiene menos presión para ofrecer una versión de la PS5 que más personas puedan pagar. Un dispositivo de juegos de lujo podría ser algo con lo que Sony pueda seguir ganando dinero, pero no es algo que ayude a un mercado de juegos de consola que ya está estancado.